上翻滾滑行了一段，在雪地上留下一道鮮紅的血跡，才堪堪停了下來。
隨著一聲呼哨，幾隻獵犬飛奔而出，衝到那麋鹿身前掉頭回望，尾巴劇烈的晃動著，犬吠連連。
這中年漢子如刀刻般硬朗的面龐上微微浮現出一絲笑意，使得他的表情瞬間生動起來。
他便是安狄將軍馬騰馬壽成，祖上乃是漢伏波將軍馬援。只是到了馬騰父親時丟失官職而留在了隴西，與諸羌錯居。後其父因家貧無妻，遂娶羌女，生馬騰。騰少貧無產業，常從彰山中斫材木，負販入市，以自供給。
中平四年時，涼州刺史耿鄙任信奸吏，導致狄道人王國以及氐、羌等民族造反，州郡徵集勇士，欲討伐叛亂。馬騰應徵，被州郡官員看重，任命為軍從事，統領部隊，後征戰有功，提升為軍司馬，遷偏將軍。不久，耿鄙被手下殺死，馬騰則聯合韓遂等人，與漢陽人王國合兵，自號“合眾將軍”，共同推舉王國為主帥，及至中平六年，王國兵敗，馬騰、韓遂等人於是廢掉王國，又劫持閻忠為主帥。不久閻忠病死，馬騰、韓遂等人相互爭權，勢力有所衰弱。
再後來董卓進京，拉攏馬騰、韓遂率西涼各部一起出兵進京。然而等初平三年馬騰、韓遂到達長安，董卓已死，李傕等人專權，於是拜韓遂為鎮西將軍，遣還金城，馬騰為徵西將軍，屯於郿。後馬騰有私事求於李傕，未得其允，於是率兵相攻。漢獻帝派使者勸解，沒有成功，隨後屯於金城的韓遂率兵前來勸解，繼而與馬騰聯合，一起進攻李傕。朝臣種邵、劉範等欲誅殺李傕等人，於是秘密與馬騰聯絡，願為內應，但因事情敗露，只得逃奔槐裡。
李傕使軍追擊，馬騰、韓遂敗走，退回涼州。不久，李傕等人又與馬騰、韓遂講和，改任馬騰為安狄將軍，韓遂為安降將軍。待到了三輔動亂之時，馬騰見事不可為，遂放棄東進計劃，與韓遂相聯合，結為異姓兄弟。建安四年時曹操派鍾繇以侍中的身份代理司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇到達長安後，寫信給馬騰、韓遂，陳述利害關係，於是馬騰、韓遂歸順，各自送子入許都作質。
回首往事，這些年來的腥風血雨，起起落落，並沒有讓馬騰意志消沉，反倒使他更加認定，在如今這個亂世之中，只要擁有強大的武力，就能夠稱霸一方。雖然表面上歸順了曹操，但關中諸將卻是西涼地區的實際統治者。而在這十幾股軍閥勢力中，馬騰和韓遂二人的實力又最為強大。
在防備胡寇的同時，馬騰也一直關注著天下形勢，在他看來，只要時機合適，自己未嘗不能起而自立，東出關中，掃蕩諸侯，匡扶天下！
那麼現在是否就是這樣一個機會呢？馬騰雙眼微眯，心中暗自思忖。就在前幾日，袁尚派來使者求見馬騰，表示願與馬騰、韓遂聯合。緊接著昨日劉備的使者孫乾也到了金城，試圖說服馬騰出兵關中，共抗曹操。
茲事體大，馬騰藉口要與韓遂相商，沒有立即答覆孫乾。今日出城狩獵，不過是想借機好生思謀一番，同時也是等著韓遂前來。
當下的形勢讓馬騰越發有些看不懂了。對於劉備，馬騰還是頗有些好感的，但現在出兵關中似乎又太早了些。更何況袁尚雖敗，丟失了鄴城，但高幹、袁熙實力尚存，與袁譚劉備相爭未必就會失敗，再加上要面對曹操，馬騰一時便有些拿不定主意了。
可就這麼放棄這個機會，馬騰又有些不甘心。涼州雖然士卒精銳，鐵騎兇悍，但卻地廣人稀，物產貧瘠。雖然關中諸郡在三輔之亂時遭到很大破壞，但自從鍾繇到了長安，招徠流民，設定屯田，已經比以前好了許多。若是能夠奪取關中，控制潼關，未嘗不能做一番事業。
一陣寒風襲來，打斷了馬騰的思緒，他兜轉馬頭，看也不看剛剛射獲的獵物，轉身催馬疾馳。
與逐鹿天下相比，那隻雄鹿又豈能被馬騰看在眼中？
金城城內，孫乾聽聞馬騰狩獵歸來後召見自己，立即起身出門。他這一路行來頗為艱辛，消瘦的臉龐比之從前黑了許多，額頭上的皺紋更見深刻。不過孫乾的精神卻很好，旅途的疲勞彷彿都已化解，走起路來速度很快。
雖然涼州的天氣讓他很不適應，但孫乾並沒有太在意。他現在在意的是馬騰的態度和決定，如果馬騰和韓遂能夠出兵東進，對於劉備來說，無異於又多了一個實力雄厚的盟友。
馬騰在內堂與孫乾相見，這本身就隱約表露出了某種態度，讓孫乾心中多了幾分把握。
堂中火盆裡的炭火燒的正旺，煙氣卻很少，堂上溫暖如春，便是馬騰那張線條分明的臉龐，彷彿也柔