得勝利，讓蔣委員長們覺得，河南是自己的心頭肉，必須保護好，在一個統制體制的國度裡，只要中央決心做的事情，沒有做不好的。
就在趙羽和這些人邊走邊聊，準備北上鄭州前線的時候，湯恩伯來了電報：“趙羽賢弟：豫西山地今年並未大災，尚有餘力出糧救急，現宛西自治司令別廣漢懇求軍事幫助，願意在恢復許可權以後，協助省府救災，望兄弟能發揚武威，打擊地方割據，取得賑濟物資，一舉兩得。”
趙羽詢問了隨行副官，也詢問了郭仲隗，範長江等，瞭解了宛西的自治情況。
“湯恩伯要動宛西？”郭仲隗搖搖頭，根本不贊同：“自己不盡職責，相反要內訌漁利，盡失地方大政宗旨，抗戰戰略！”
宛西，在民國時期，是一個相當特殊的地方，高唱自治的調子，由一個強橫一時的人物別廷芳出面，進行地方割據式的自治，最強時候，擁有宛西二十幾個縣，號稱二十萬人馬，精銳七千，他們擁有整個系統的生存自治基礎，有專門的發電系統，有兵工廠，厲行保甲，實力雄厚，凡是軍閥殘敗勢力經過其境，往往被繳械俘虜，他們打軍閥，也打紅軍和新四軍，境內紀律極嚴格，實行的是土皇帝式的封建地方統治，和王勁哉在鄂中一帶的方式差不多。
不過，據說這股勢力，還能參加抗戰，取得不錯的戰果。
這些人，非常兇狠，所有經過境內的各種敗兵，繳械以後，往往被活埋，手段很殘忍。
郭仲隗對於宛西自治，既不贊成，也不反對，說明，在民國戰亂年代，宛西自治雖然奇葩，也有可取之道。
範長江以新聞媒體人的敏銳和博學，也瞭解宛西自治情況，給趙羽講述了許多。
趙羽之前，也多少了解一些歷史知識，兩項吻合起來，馬上決定，南下宛西。
宛西，就是河南南陽西面的地域，別廷芳自治割據勢力的中心在內鄉縣。
到宛西借糧，可以最快速度送到災情嚴重的地方，這雖然是權宜之計，至少也能幫助數萬，數十萬人活命，功德無量，為了救人，趙羽豁出去了。
在趙羽的爭取下，郭仲隗也改變了態度，但是叮囑趙羽，切不可過深地干涉地方勢力的爭端，淪為湯恩伯剪除異己的打手，被人家利用。
“放心，郭老，我趙羽只是為民借糧，抗戰大局還是知道的，宛西自治，大面上服從國府，跟普通土匪不一樣。”趙羽笑著說。
趙羽部隊立刻向南陽進發，騎兵急速前進，近200里路程半天時間趕到，戰馬汗流浹背，氣喘吁吁，休息兩次，體力還是到了極限。
在南陽城北，趙羽見到了所謂的宛西自治，保安聯防司令別光漢。
別光漢一身少將戎裝，三十多歲，英姿勃勃，不顧，眉宇之間，那種沮喪積鬱之氣，隱然流露。
趙羽派郭仲隗帶領部隊跟南陽地區公署接洽，名義上是奉了重慶中央命令，到南陽調查災情的。
在一家飯館的雅間，別光漢盛情接待了趙羽等人。席間，也講述了宛西現在的情況。
兩年前，宛西土皇帝別廷芳死去，麾下烏合之眾馬上分崩離析，內訌起來。被正式確定為名義總指揮，宛西自治聯防總司令的別光漢，是別廷芳的侄兒，他是駐紮在南陽的宛西最高代表，別廷芳遺囑確認的實際負責人是薛鍾樹，後來被奪權以後，擔任副司令，又是名義上的魯蘇皖豫邊區挺進第七縱隊司令，目前已經率領部隊離開，第三股勢力是劉顧三，別廷芳拉桿子當土匪起家時的鐵桿兄弟，後來帶兵夜襲內線聯防司令部，奪取最高權力。
“趙羽將軍，您是百戰名將，麾下精銳無比，卑職不過是徒有虛名的黨國少將，有心殺賊為國效力，卻沒有實力可以指使，位卑不敢忘憂國，夙夜憂嘆，不得不請將軍出面。”
別光漢的口才不錯，婉轉曲折，道盡了自己的意思。
他要趙羽，用中央特派員的身份，恩威並施，進入內鄉縣，將宛西自治保安聯防司令的許可權收上來交給他，他保證回饋賑濟糧五百萬斤以上。
“這是鄙人的孝敬，支援省府的，如果省府還有要求，鄙人當可以再借千萬斤，宛西十三縣收成尚好，擠出這麼多糧食，還是可以的。”別光漢信誓旦旦地表示。
趙羽點點頭，為了災民，他也豁出去了。反正，有湯恩伯的命令在，自己也不算越權。
別光漢還向趙羽陳述了劉顧三的不臣之心，也講述了別廷芳起家的傳奇經歷，和國民黨省府的恩恩怨怨。跟趙羽從郭仲隗那兒瞭解到的，大體不差。