河西鮮卑、東部鮮卑，但凡是有意對鮮卑王這個稱號感興趣的人，都會跳出來與和連一較高下。在這種時候，即便是兒子，和連也不敢相信。而事實上，作為兒子的蹇曼在的確在這麼做，趁著和連不在大營，帶著人馬先一步離開，以致和連連翻盤的機會都沒有。
聽到蹇曼被漢軍俘虜，和連的心裡不由暗喜，至少少了一個會跟自己搶奪王位的對手。而隨著蹇曼的人馬被打散，和連也利用自己此時還是鮮卑王的身份大肆收攏散兵遊勇，擴充自己的實力。
就像是刺蝟，在發現遭遇危險的時候，會豎起渾身的尖刺叫對手不敢輕舉妄動。和連此時的所作所為，與刺蝟就很像。不斷擴充自己的實力，警告那些暗中蠢蠢欲動的人不要輕舉妄動，只要給和連時間，和連有信心在別人對自己發起挑戰之前聚攏到足夠的實力。
隨著戰敗，原先所待的地方已經不能待了，和連一路往北，準備先離關中漢軍遠遠地，等到積蓄夠了實力，再回來報仇雪恨。這一路走一路收，和連的隊伍在不斷的壯大，人員的複雜程度也是與日俱增。
想要躲避關中漢軍的報復，最好的辦法就是橫穿大漠，以關中王劉福的性情，他是不會為了和連的腦袋就耗費大量人力物力追過大漠來要和連命的。只要穿過了大漠，和連就可以說是暫時安全了。
只是想要橫穿大漠卻不是一件容易的事情。之前和連手握重兵，手下可以指揮的人員眾多，什麼事都可以交給他人去辦。可如今，手下親信不是戰死就是被俘，有的更是悄悄離開。橫穿大漠所需要做的準備，有許多必須和連親自操心。而因為要做的事情太多，和連這回終於減肥成功了，超過兩百斤的身子如今只有一百四十來斤，顯得整個人要比以前看上去精明強幹了許多。也正是因為和連的變化，那些被和連沿途收攏的散兵遊勇才沒有鬧出什麼亂子。
想要橫穿大漠，首先就是必須要有一個好的嚮導，只有有了一個熟悉大漠的嚮導，和連的隊伍才能在進入大漠之後找到清水的補給。茫茫大漠一望無垠，沒有一個熟悉大漠的嚮導引路，不管有多少人都有可能一去不回。而一旦有了一個熟悉大漠的嚮導，和連的大軍能夠橫穿大漠的成功率就大大提升。
一個好的嚮導，不僅需要熟悉大漠的氣候變化，更要熟知如何在大漠中生存。在和連等人的眼中，大漠內一無所有，而在嚮導的眼中，大漠內卻是處處隱藏著生機。
在大漠邊緣逗留了將近半月，和連終於找到了熟悉大漠的嚮導。一共五個人，代表五個家庭。和連將這些人都帶進了軍中，告訴那些被自己選中的嚮導，只要過了大漠，就會有一筆賞賜下來，若是途中敢耍花樣，誰也別想活。
很實在的威脅！也很有用。五個被選中的嚮導誰也不敢去驗證和連的話是否是真，乖乖聽從和連的命令，分別被安排進了不同的軍隊中負責帶路。
一切準備就緒，就等天亮之後就出發。臨出發前，為了鼓舞一下士氣，和連放開了酒禁，允許手下這些人可以喝一點酒，放鬆一下疲憊的身心。
多日來的緊張乍一放鬆下來，即便和連心中還有那麼一點警惕，也架不住身心的疲憊。在喝了一些酒後，和連在帳中呼呼大睡。
在睡夢中，和連發現自己變年輕了，回到了父親還在，自己跟隨父親學習套馬的時候。生活在草原的漢子若是不會套馬，那是會被人恥笑的。年輕的和連在父親的指導下，策馬追上了一匹被自己相中的野馬。
看準機會，長長的套杆剛剛伸出去，剛準備用力收緊套杆，和連忽然發現自己的脖子上竟然也出現了一個套杆。和連心中一驚，從睡夢中驚醒，只是甦醒過來以後，脖子上的繩索仍在，而在自己的面前，站著幾個持刀的人。
“你們是什麼人？”和連故作鎮靜的問道。
“……大王，只是不見了一段時間，你怎麼連自己兒子都不認得了。”一個熟悉的聲音在和連的耳邊響起，此時月光照了進來，藉著月光，和連看清了站在自己面前的三人。
軻比能、戴胡阿……
蹇曼！
一看到蹇曼，和連立刻就意識到了不妙。之前聽人說蹇曼被漢軍俘虜，和連也就沒有再關心這個兒子的死活。但如今蹇曼出現在了自己的面前，也就說明之前要麼自己被人騙了，要麼就是蹇曼早就躲在自己的隊伍中。而看到了軻比能跟戴胡阿，和連覺得後者的可能性更大。
“戴胡阿，你是什麼時候回來的？為什麼不來見我？”和連沉聲問道。
“大王，戴胡阿有罪，不敢來見