完，就開始覺得百無聊賴。忽然想起周漸梅說給她放了幾冊書在行裝中，便急忙將包袱翻出來。裡頭果然用細布包著幾卷書，仔細看了，原來是幾本西北的行記：記錄的正是從京城至西北，沿途所經過地方的風土人情。方青梅大喜過望，心中暗讚一聲周漸梅心細，便翻開細看了幾頁，只覺得文筆活潑語言風趣，全無往日所讀行記的枯燥乏味。
“……也難為周漸梅天天手不釋卷，竟淘換出這麼稀罕好看的書。不知道這包袱裡他還藏了些什麼好東西？”方青梅一邊嘀咕著，一邊又往包袱裡去翻，翻來翻去，翻出幾個沉甸甸的竹筒罐子。好奇開啟一看，見裡頭是糖漬楊梅、甘草杏子之類蜜餞零食，正是方青梅平時愛吃的幾樣。
就這麼翻著行記吃著零食，方青梅一行離京也越來越遠。
出來京城，方青梅才知道什麼叫做“物是人非”。
七八歲時候從西北進京，一路萬事看在眼中，都是新鮮好奇。
十年後回京，卻逢災荒。觸目所及路上流離災民，皆是衣衫襤褸面黃肌瘦。越往西去，便越荒蕪淒涼，雖不至於餓殍遍野易子而食，但所過之處，城外皆能看到遍地新墳，城中之悽慘景況也可見一斑。
起初十幾天方青梅興致來了還下馬車跟著徐揚跑一段，越往西去便天天在馬車裡，一則她也不願看到這樣淒涼的景象，二則徐揚也怕有什麼意外，便不再許她下馬車來。就這麼日夜不停，趕路一個半月，他們也終於近了西北邊關。
這日傍晚到了甘肅北邊的新城。城中地處狹窄，運糧隊伍駐紮城外，徐揚特意將方青梅叫到自己帳篷裡：
“明日便可抵達宿城了。昨日我收到西北軍中張將軍書信，說宿城之前有小股災民作亂，砸了城中官署，搶了城中糧倉，城中地方官嚇得連夜逃竄了。甘肅伍總督寫信向他求援，因邊城與宿城太遠，張大將軍令我先調撥人馬，去城中坐鎮。”
說明情勢，徐揚才切切囑咐方青梅：
“明日我會帶五百人馬先入城。探明情勢後，馬副將會率剩下一千人馬押送糧草入城。我已囑託過馬副將，明日你跟在馬副將身邊，隨後再進城去，萬萬不要亂跑。”
徐揚神色凝重，方青梅知道事情非同小可，鄭重應了：
“你放心，我都記下了。明日你進城，也千萬小心。”
次日徐揚便依計劃行事，先帶了五百人馬入城。
入城才知，宿城這邊的饑荒較之別處格外嚴重：因位置太偏北，甘肅旁處旱了兩三年，宿城卻已五年不曾下雨；五年之中糧食顆粒無收，只靠著周圍城池和邊城軍中接濟。至今年甘肅境內處處糧食歉收，邊城軍中也糧草告急，宿城內斷了接濟，饑民驟增，自然鬧起事來。
宿城官署已被災民打砸，離官署不遠的官府糧倉中存糧本就少，如今也被洗劫一空。不少災民為了搶糧大打出手，官署附近不少死傷，也分不清是鬧事的還是路過的饑民。徐揚先帶人肅清了官署，又安撫了鬧事的災民，忙了一天一夜，城中總算稍有秩序。傍晚時分，馬副將率餘下一千人馬押送糧草進了城，方青梅也隨著進城。軍隊在城中驛館安頓下來，等著上頭派來新的地方官，接手宿城事務，徐揚他們便可押送糧草繼續往邊城去。
誰知便在此時出了亂子。
馬副將雖是押送著糧草悄悄從另側城門進城，依然被鬧事的災民看到。軍中有兩個宿城當地的校尉，看了城中慘狀，不顧軍中嚴令禁止，竟然悄悄的給附近災民散了糧食。
等馬副將發現此事時，已為時已晚。
於是千里之堤，毀於蟻穴。
當晚便有災民跑出城去傳了訊息：宿城中有西北軍從京中運來的糧食。一夜之間，宿城便被四面八方趕來的饑民圍住。夜半時分徐揚聽說訊息，急忙令人守住了城門；等次日午時，徐揚帶人上城門一看，只見宿城城牆之外，放眼望去，方圓一里，已經被災民圍的滿滿當當。
草草估算，城外人數已是近萬。
私自散糧的兩個校尉這才知道惹出了大事，到徐揚跟前負荊請罪。徐揚從輕處置了二人之後，又下了一道命令：自當日起，城門緊閉，任何人等不得出城，亦不得放災民進城。
徐揚方青梅一行人在宿城這一被圍，便是半個多月。
半個月中，圍城災民數目從一萬增加到兩萬餘。
邊城一萬援軍五日後便趕到了宿城之外，然而面對城外兩萬餘災民，卻毫無辦法：萬餘人手無寸鐵，也早已被餓的沒了什麼力氣，並無反抗之力；但若驅趕，他們