對面是葉家的馬車，要不，咱們讓讓？”
霍淑君一聽是葉家，立刻怒道：“讓葉家人給本大小姐讓道！”
車伕得命，不敢違背。雙方的家丁對峙了一番，那葉家人才老老實實地退讓了。霍淑君從車窗裡探出去一瞧，才發覺對頭那馬車裡坐的是葉婉宜。
葉大小姐去尼姑庵裡住了那麼些時日，昔日風姿絕豔、美冠京城的第一美人，如今卻憔悴瘦削了一大圈。霍淑君瞧見她時，她正低聲與車伕說著話，一副魂不守舍的黯然模樣。她慢慢抬起眼皮瞧了霍淑君一眼，似是精氣神都被抽乾了。
霍淑君的馬車先從道上過去了，車伕有些擔憂，問道：“那位到底是葉家人，葉家在京城可不好惹，會不會……”
車伕的擔憂不無道理。葉家鐘鳴鼎食數輩，便是如今因淮南王謀反一事受了牽連，門庭漸漸冷落，但瘦死的駱駝終究有些分量。
“怕什麼？”霍淑君卻毫不擔憂，自顧自哼著暢快的小調子，“便是天塌下來，那也有我爹孃在呢。他們敢惹我爹麼？”
車伕閉嘴。
霍大小姐定是上輩子行了無數善，這才會投了這麼好的人家，有個權震天恭的爹爹能保她一世無憂無慮、榮華富貴。
***
霍青別僱了轎子，到了宮裡。李延棠在清涼宮等他，神色凝重。
“方才收了關城的飛馬快報，不破關那頭的戰況愈發不妙了。”李延棠凝視他一會兒，指一下桌案上的信紙，道，“右相自己看便是。”說罷，便側回頭。
霍青別拾起那信紙，掃了一眼，便覺得一陣驚愕。紙上字跡草草，寫得卻是一道驚雷也似的訊息——不破關戰況告急，霍天正與敵將魏池鏡交手後行蹤不明，生死未卜，極有可能被大燕人擄了去。
這又如何不使人驚愕？
霍青別來不及擔憂兄長安危，心底便兜轉到了國計上。連曾踏破大燕國都的霍天正都不敵，可見大燕人這一回如何來勢洶洶。且，若不破關沒了霍天正，可否還能如從前一般，堅如頑石、抵禦萬敵？
霍青別微彎身子，拱手上言：“陛下，為今之計，只有令趙祥等人再拖延一段時日；再命江家亭風火速回關，抵禦大燕。或派人傳信於魏池鏡，以質易質，將我兄長換回……”
“右相。”李延棠卻倏忽打斷了他，道，“朕，有一個不太可說的想法。”
“陛下？”霍青別微惑，問，“不知臣可否有幸一聽？”
“……朕，”李延棠的眸光垂了下來，嘆息綿長，“不想與大燕再度開戰。”
日光斜落，年輕帝王的面孔上染著一分落寞。他摩挲著自己指腹，喃喃道：“朕償於不破關生活，見慣了戰亂流離、百姓失所，心知這兩國交戰，最終苦的還是無辜黎民。”
霍青別聽了，亦是一聲嘆，道：“陛下仁厚，心向萬民，這本是好事；但大燕國貪得無厭，索城無度，若是放任不管，恐怕會給百姓更添困苦。”
李延棠安靜一陣，又道：“總歸該試試。”
“陛下想如何試？割地議和，亦或是和親？”霍青別說的話甚是直率，“如今霍大將軍不在，我天恭在弱，大燕在強；若想不耗絲毫便議和，恐怕不易。”
李延棠搖頭，道：“和親之法，是萬萬不可的。家國大事竟要纖弱女子犧牲婚嫁之幸，這又算什麼事？朕認得魏池鏡，雖不算深交，卻也有些瞭解。……興許，還真有些機緣。”
霍青別思忖一會，心底略有無奈，道：“既陛下已定下了，那臣便遵旨吧。”
李延棠點頭。
君臣二人又商議一陣，霍青別才告退。踏出清涼宮前，霍青別忽對李延棠道：“陛下，臣有一事，煩請陛下成全。”
“何事？”李延棠問。
“我那侄女兒，自幼金嬌玉貴；若是知道我長兄下落不明，恐怕會備受打擊。如今兄長雖行蹤不明，但尚有迴環餘地。還請陛下……莫要將此事告知淑君。”霍青別彎腰恭敬道。
李延棠點了頭，又憂慮道：“這等大事，是必然瞞不住的，恐怕未幾日就會傳到京城來。明日朕便為亭風加封，囑他回不破關去；你若要瞞，也瞞不了多久。”
說罷，他苦笑一下。
自己又何嘗不是如此呢？他不希望江月心知悉此事，可他也明白，顧鏡的事兒，是必然瞞不住的。興許今夜，或是明早，江月心就會知道的一清二楚。
只能期望如今的小郎將已淡忘了那背叛的副將，不會視顧鏡如手足兄弟了吧。