手行了一禮，並在下首坐了下來。
“還不知殿下找下官有何事？”
“本王打算明日離開泰州。”
範晉川也沒多想，只當魏王是與他這東道主知會一聲。
“下官祝殿下一路順風。”
宗鉞嗯了一聲； 態度不明道：“本王還有一事。”
他望過去。
“你應該知道本王這趟所謂何來。”
“這——”
範晉川倒也私下琢磨過這事； 雖表面魏王是替建平帝來看他官做得如何，可實際上連他都能聽出這話裡虛實； 再聯絡魏王來後的態度； 他以為方鳳笙會和魏王走的想法也不是虛妄。
可那日方鳳笙說了不會走； 他也把這句話聽進去了。
“殿下說的可是方師爺？之前下官私下詢問過他； 畢竟好船配好帆； 方師爺才華橫溢； 非尋常之輩； 下官也覺得他待在小小一個縣衙； 著實有些屈就了。可下官詢問，方師爺卻說他並無離開這裡的想法。”
“無意？”
範晉川點點頭； 又道：“下官有句話； 不知當說不當說。”
“說。”
他拱手行了個揖禮：“殿下到底非同尋常人； 一言一行萬眾矚目； 有些事還是避諱些好。”
“範大人指的是？”宗鉞甩了甩手裡的佛珠，意味不明問。
“殿下應該明白下官的意思。”
宗鉞看著他，範晉川雖低著頭，但態度不卑不亢。
一抹冷笑在他臉上浮現，直至蔓延上眼底。
“沒想到你範子晉，也學會打官腔了。”
“殿下……”
“退下。”
範晉川猶豫了下，退了出去。
等他走後，宗鉞才不悅地將桌案上的茶盞，掃落在地。
*
這一切鳳笙並不知曉，她只知第二天魏王就帶著人走了。
宗鉞的離開讓她鬆了一口氣，這個人給她的壓迫感太強，脾氣也太陰晴不定。
轉眼間到了年關，泰州的第一場雪也終於下來了。
這個時節是萬事俱休的時候，除了準備年事，以待新年的到來，似乎也沒有其他別的事。
到了臘月二十五這一日，官府就可封印放假了，來年正月初五開印。正月也是官員休沐最多的時候，初五開印後，初十還會放上元節的假，這一次可整整休十日，直到正月二十過完上元節，這個年才算罷。
縣衙中也沒什麼需要準備的，不過鳳笙倒是興致勃勃，讓知春知秋剪了許多窗花四處張貼，又拉著範晉川寫對聯和福字。
兩人一時興致大起，不光給後衙各處寫了，還寫了許多吉利的對聯和福字，讓縣衙吏役們帶回家去，也算討個喜慶。
到了除夕這日，晚上吃年夜飯，因總共就這麼幾個人，便不分主僕共聚一桌。
除了範晉川和方鳳笙，還有小七知春知秋禹叔他們，另還有前後衙幾個看門的門房和僕從及值守的衙役，不過他們各有差事，來不了。
“方賢弟，我敬你。”範晉川雙目奕奕，看得出心情很愉快。
鳳笙端起酒杯，與他虛敬一下，一飲而盡。
“平時在京中，逢上年節，總是形單影隻，今年比平時熱鬧多了。”
鳳笙一笑，心中也有些感嘆。
以往還未出嫁之前，家中就她和老父二人，雖人少，但舒心。後來去了孫家，一大家子人，不過她身上有孝，刻意避開，倒也能躲個清淨，卻未免太安靜了。
那時候似乎連過年也不快樂，心裡有一個結，一直打不開。如今隱姓埋名，來到這裡，還是少少幾人，卻格外多了些感慨。
心情也似乎與以往不同，覺得快樂許多。
耳邊聽著知秋嘰嘰喳喳和小七鬥著嘴，鳳笙笑著舉杯：“範兄歲數也不小了，是時娶妻生子，繁衍後代，以後定會一年比一年熱鬧。”
範晉川頓了下：“那賢弟呢？”
“我啊？男兒大丈夫，壯志未酬何談家事，我與子晉兄不同，子晉兄已經立業了，可我卻還沒。”
“我不著急，不著急。”
鳳笙似乎沒有將這話聽進耳裡，虛端著酒杯看著知秋他們，笑盈盈地時不時還插上一句，充當著管事的縣官，以示公正。
範晉川的目光則放在他的身上。
*
紫禁城，乾清宮家宴，十分熱鬧。