第34章
淮鹽又稱梁鹽； 以細、白、輕、密聞名天下。
梁言又分四種； 真梁、頂梁、上白梁及白梁，其中真梁為最上品； 多為御用和達官貴人之用； 頂梁次之； 上白梁又次之，不過哪怕是最次的白梁鹽，也比安鹽、廣鹽更勝一籌。
栟茶場北臨黃海，屬上白梁場之一； 鹽場所產之鹽佔據淮南數十鹽場十分之二三； 也是泰州分司下最大的鹽場之一。
此時位於鹽場正中，屬於鹽場大使的宅子裡； 垣商陳大同、鄒平與富灶孫德賢、石志友等人齊聚此處； 正與大使楊培東說情； 想求他出面和泰州縣衙周旋。
那泰州縣衙實在欺人太甚； 竟充公了他們數十頃蕩地。
這些蕩地雖屬賤地； 又不產糧食； 但得來著實不易； 哪個不是與人心機用盡； 手腕並出，才拿到這些地。如今縣衙一朝清丈； 鐵面無私； 說情塞銀子都沒用； 只能眼睜睜看著蕩地被收。
要知道鹽場蕩地都是固定份額； 朝廷也是按照蕩地的份額來計算每年的產量和鹽課。多出的這些蕩地，每年所產的蕩草都是銀子，或是售賣給灶戶，或是私下請人煎鹽販賣，哪個不是靠著這些地肥的流油，如今被官府收去，不亞於挖心割肉。
楊培東立於鳥籠前，手裡拿著一根逗鳥棍，正逗著籠子裡的八哥。
陳大同等人說得只差痛哭流涕，可他卻神態甚是冷淡。
“你們說的情況我也知道了，可地方縣衙掌魚鱗圖冊，凡縣境之內的地，都歸其所管，泰州縣衙並未僭越，你們來找我說情，我有什麼臉去找那範知縣？”
“這姓範的知縣從頭到尾沒露臉，只那姓方的師爺張揚跋扈，耀武揚威，我等來請大使出面，也是想請大人與那範知縣通個氣，看能不能通融通融。或是銀子或是宅子，只要對方開口，我等定然不會吝嗇，而不是任那姓方的無恥小人越俎代庖，在我等面前作威作福。”
楊培東用手指搓了搓鬍子，道：“你等既覺得那方姓師爺跋扈，不願給他面子，直接明說就好，何必還要繞一個圈子。到底他是個師爺，未入流，不過是知縣身邊的幕客，實在不必怕成這副樣子。”
“這——”
楊培東哼笑一聲，將逗鳥棍扔在銅盤裡：“說來說去，還不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今慫恿著我出頭？”
一個捧著托盤的丫鬟走進來，在楊培東腳邊跪下。他拿起上面的綢帕拭了拭手，才在旁邊的羅漢床上坐下。
又有丫鬟奉了茶來，他接過茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。
“今兒這茶比往日燙了一分。”
丫鬟忙道：“老爺，奴婢知錯，下次定試好了再端來。”
楊培東揮了揮手，才抬眼看向杵在那的眾人：“你們對老爺我寄望太高了，說到底我是個八品官，人家乃是正七品。我們乃是雜流選官，人家乃是正科出身。知道雜選和正科的區別嗎？說了你們也不懂，既被人清丈出來，又不是挖了你們的老底兒，何必計較至此，多一事不如少一事。”
“可……”
“行了，退下吧。老爺今兒還未午睡，這人上了年紀，就容易睏乏。”
陳大同等人還想說什麼，從門外走進來兩個僕從，引著他們退了出去。
堂中只剩下楊培東一人，他繼續喝茶。
突然，嗤笑一聲，將茶盞扔在桌上。
這時，從門外走進來一個穿靛青色直裰的中年人，額上可見汗珠，面帶焦慮之色。
此人正是栟茶場副大使安友青。
“大人，這事真不管？”
楊培東歪在羅漢床上，斜了他一眼：“怎麼管？”
“可陳大同他們也沒少給我們好處，平時也就罷，如今出了這事不管，會不會……”
“會不會什麼？我看又是他們塞銀子了你，你實在推脫不開，才來說情？”
安友青尷尬地笑了笑，沒有否認。
“這地方官府和鹽場多有衝突，不止一次以賦稅不均、職能重複、督管不及為名，請奏朝廷要求裁撤鹽場屬官，鹽課銀轉由地方官府徵解，灶戶也由地方統管。都眼饞這缺兒肥，誰不想插上一腳，非要中間還得經過我們？就這十年，淮南鹽場從二十餘處裁撤至十一處，即使如此，那些官還沒消停，這鹽課幾度改革，哪次不是衝著我們來的？
“你當我和陳大同他們所言，都是誆騙和推脫？雜流選官和正科出身的區別在哪兒？在於對方乃