一眾女孩子，只留了方鳳笙在。
“四哥，你怎麼了？你別嚇我啊。”
“我沒事，你走吧。這事別給其他人知道，祖母既然下命禁口，你若是跟人說了，你知道祖母脾氣，她肯定會很生氣。”
“我誰也不說，四哥你也別和人說我跟你說了這些，娘說不能跟你說的。”
孫聞城點點頭，孫如意便匆匆走了。
等她走後，孫聞城笑了起來。
真是可笑！可笑！他最親的三個人竟拿著他的妻子去攀附權貴，天下再沒有比這更可笑的事了。
*
這一覺範晉川整整睡了一夜，等第二天醒來，已是日上三竿。
他匆匆起了來，連飯都沒顧上用，就問方師爺呢。小七告訴他，方師爺招了一眾富戶，正在會客處說話。
會客處裡，正中牆上掛著一副中堂畫，下面是張黑漆杉木的長案，長案前放著張方桌，左右各放一把太師椅，下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同樣材質的花幾隔著。
鳳笙一身青衫，坐在首位右側的位置，手裡端著蓋碗，眼神卻放在下面一眾人身上。
此時那兩排圈椅上，坐的俱是一個個穿著綢緞袍子的男人，胖瘦不一，形態各異，但無一例外都是泰州當地的富戶。
“不知各位意見如何，方某和老爺商量著拿出這麼一個章程，如今也就只有這樣，才能保證各地秋收。”
一個留著八字鬍的中年男人說：“方師爺，你這話我就有些聽不明白了，田又不是我們的田，合則還得讓我們派人守著，我長這麼大，還沒聽過這樣的笑話。”
“那孫老爺今日就聽見了，覺得意下如何？”
“你——”孫老爺氣急，一揮袖：“簡直荒唐至極！”
鳳笙還笑著，但笑得很強硬，放下茶盞道：“不管各位覺不覺得荒唐，事情就這麼定了，秋收乃是縣衙重視的大事，這一季的賦稅能不能按期交上去，就全看這些日子。所幸時間也不久，就勞煩各位了，老爺一定會記著各位的好，不會讓你們白辛苦。”
“反正我是不贊同，就算縣尊大人是父母官，也不能強迫百姓去幹不願乾的事。”
“大人呢？方師爺，你不過是個師爺，會不會有些越俎代庖？”
“本官在此。”
隨著聲音，一身官服的範晉川走了進來。
大周官服都是制式的，烏紗帽、團領衫及束帶，七品官服乃是青色，字首溪敕的補子。因為制式，這種官服威嚴有之，美觀不足。但範晉川身材高大，倒是能把衣服撐起來，格外添了一股不怒而威的氣勢。
“方師爺的意見，就是本官的意見，爾等既身為本縣之民，當遵循本縣的告喻，這兩日本官就下發公函，曉諭全縣。”
“縣尊大人，您如此罔顧百姓意願，就不怕激起民怨？”
鳳笙刷的一下把摺扇開啟，道：“孫老爺，你能代表全縣百姓？忘了告訴你一件事，前日有百姓來縣衙狀告貴公子強搶民女，因著最近大人忙著秋收之事，所以這張狀子暫時還壓著。可你也知道此事可不是什麼小事，如果一直壓著不處理，恐會激起民怨啊。”
“你——”
孫老爺被氣得站了起來，卻也只是站著，沒走。
鳳笙見好就收：“好了，事情就這麼定下了，還望諸位回去多加考慮，畢竟這是闔縣大事，當是眾志成城，方可順心如意。”
……
眾人退下後，堂上就留了方鳳笙和範晉川兩人。
“我還以為你要睡到中午才會起，這些人又都到了，我才會出面跟他們把事情說了。不過這種事，你出面不太好，畢竟你是父母官，實在不太適宜擺出這樣一副仗勢欺人的嘴臉。好了，我早上還沒用飯，先去吃點東西。”
鳳笙站起要走，被範晉川叫住：“賢弟，你說的孫家少爺強搶民女，有人告來，你把狀子壓了下，此事可是真的？”
“當然是假的。我不過是道聽途說，故意詐他。”
“故意詐他？可他若是不信？”
“他肯定會信。”
“為何？”
“因為我們的態度太強硬，因為他心虛。”
“就算他信了，可別人不信，光他一人，似乎不起什麼作用。”
“不需要其他人信，只需要他們明白一個態度就好。”
“什麼態度？”
“得罪了縣衙，事情會很難辦。殺雞就是給猴看，不想當那隻雞