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終於到了開飯的時候，麵條下鍋，又撒了不少青菜葉，沒一會兒就煮熟了。人們排著整齊的隊伍，翹首以盼。當熱騰騰的麵條倒進碗裡，不管男女老少，都眼圈通紅。喝一口滾燙的湯水，吃一口爽滑的麵條，簡直置身天堂。
麵條的香氣遠遠飄到了大路上，飄到了城中。好奇的商賈百姓都翹著腳觀看，眼珠子掉了一地。
“老天爺啊，這是流民嗎，怎麼吃得比俺家都好啊！”
“他孃的，俺家過年都沒吃上啊！”
“誰這麼敗家，給流民吃麵條，不活了！”
……
面對著一片哀嚎，看著一雙雙羨慕嫉妒恨的眼神，流民們空前滿足，不由得挺起了胸膛，找回了做人的榮耀。
大家都吃得飽飽的，婦人們美滋滋收拾著衛生，熊孩子們精力充沛地奔跑嬉鬧，老人安詳地坐著，享受著初升的陽光。
至於青壯的男人打起了萬倍的精神，昂首闊步，向著鹽鐵塘運河進發。天底下沒有免費的午餐，真正辛苦的工作才剛剛開始。
他們在幾天前就被打散分成了每一百人一組的施工隊，配備了鐵鍬，麻繩，扁擔，竹筐等等工具。每個隊伍又選拔出一名隊長，十名小隊長，負責指揮調配。另外還配備了兩名夥計和一個官府的衙役，作為監工。
總負責的雷七、吳天成、徐三，他們按照唐毅的規定，把十里長的運河故道平均分配，每一個施工隊負責一段。一切都井井有條，絕不會出現有人累得半死，有人偷懶耍滑的情況。
所有人都就位之後，伴隨著雷七一聲令下，施工正式開始。
鹽鐵塘荒廢日久，到處都是淤泥，上面長滿了荒草樹木，地上堆積著厚厚的落葉。先放火把能燒的燒掉，然後開始清理。拿著鐵鍬的衝在前面，把枯枝敗葉泥土沙石裝進竹筐，有人揹著倒在指點的位置。週而復始，效率驚人，運河故道漸漸露出了原本的樣子。
站在高處看去，就好像一群螞蟻，在不停的工作。陳夢鶴，魏良輔，唐順之，王世懋，當然也包括周沁筠都在用心看著。
王世懋最先拍手笑道：“怕是有五六千人吧，如臂指使，真是了不起！”
陳夢鶴也不停點頭：“沒錯，唐賢侄果然是大才，我看如此分工，怎麼有些兵法的味道，荊川先生您說呢？”
唐順之微微頷首，雖然他表面矜持，可是心裡頭別提多高興了。記得幾個月之前，他教給唐毅兵法，結果讓這小子給氣得半死。唐毅說歷代兵法都是重計謀，不重練兵，一個個都想著學諸葛亮羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅——根本就是扯淡。
打仗沒有什麼花哨的，就是兵多勝兵少，兵精勝兵弱，情報準確勝模糊，大多數戰爭都是碾壓式的，與其挖空心思設計奇謀巧計，不如踏踏實實整軍經武，以堂堂之陣迎敵，戰無不勝攻無不克。
要知道唐順之可是寫了《武編》，在著書的時候，荊川先生也難免有些文人的浪漫情懷，寫的時候求大求全，把歷代的軍事著作都融為一爐，什麼計謀方略，陣法陣圖，寫了一大堆。
光是利用間諜的部分，就分成了用間、反間、使間、鄉間、內間、死間、俘間、漏間、不信間、諜間、察間等等名目，繁複到了極點。
費盡了心血，絞盡了腦汁，結果到了唐毅的嘴裡，都變成了一錢不值，唐順之差點鬱悶吐血而亡！不過他終究氣度寬宏，也知道自己是閉門造車，並沒有責怪唐毅。今天親眼目睹這些難民施工，唐順之心裡似有所悟。同樣的一群人，只要安排合理，訓練有素，就能成倍地爆發出力量。
就拿眼前的施工來說，大半天的時間，就清理出十里的河道，放在以往，沒有三五天是絕對做不到的。推而廣之，把軍隊進行仔細分工，長槍手、火銃手、刀盾手各司其職，互相配合，爆發的戰鬥力也會數倍提升，倭寇又不是三頭六臂，難道還不能戰而勝之嗎？
……
不提唐順之感慨萬千，單說周沁筠微微看了半天，最初看到施工迅速，也喜悅非常，但漸漸的就冷靜下來，最後更是搖了搖頭。
“唐小相公，你的法子雖然不錯，可是運河故道最難清理的是淤積的大石塊，幾百斤的石頭埋在淤泥之中，挖掘難度之大，簡直難以想象。小女子以為，你還是沒法在半年之內修通鹽鐵塘！”
半年！
聽在唐順之和陳夢鶴等人的耳朵裡，簡直是一道驚雷，轟然炸響。
開什麼玩笑，二百里的運河，