大一會兒，身材魁梧的馬芳，帶著兒子馬棟進了房間，單膝點地。
“末將拜見督帥！”
“快快請起。”
唐毅笑呵呵拉著馬芳，坐到了對面，說道：“老哥，一別差不多有十年，你的日子過得可好？”
十年，人生能有幾個十年啊！
馬芳有些恍惚，當年俺答入侵，唐家父子指揮守衛京城，他率軍突襲俺答後路，一戰成名。
十年過去了，唐毅從一個白身，一步一步，爬到了宣大總督的高位，成為最年輕的部堂高官，自己的頂頭上司。相比唐毅的扶搖直上，馬芳就顯得原地踏步，甚至是往後倒退了。
他在成名之後，苦練騎兵，每一次遇到俺答入寇，都是搶先反擊，連戰連勝，有時候馬芳更是深入草原幾百裡，截斷俺答的退路，迫使俺答退兵。
多年以來，立下的功勞無數，一路升任到宣府總兵。
不過人有失手，馬有漏蹄，三年多之前，馬芳由於情報錯誤，貿然出擊，結果俺答趁機殺入宣府，連破數座城池，掠走百姓近萬人，損失糧草無數。朝廷震怒之下，馬芳被免去左都督之職，差點被扔到大獄。
多虧了昔日的老上級幫忙，馬芳逃過了牢獄之災，可也失去了一線指揮作戰的機會。
他的遭遇在武將之中，很有代表性。
就拿俞大猷來說，也是起起落落，武將因為戰功升官，速度飛快，幾年時間，做到總兵，非常容易。接下來就升無可升，賞無可賞。抓著一招之錯，就給打落凡塵，遇到機會，再重新起用。
反反覆覆，也算是防著武將做大的手段。
唐毅熟知朝廷的套路，馬芳卻十分憋屈，在他的努力之下，俺答汗的勢頭已經給壓下去了，只要再堅持幾年，沒準俺答就沒本事南下了。被朝廷一弄，前功盡棄，他好容易訓練出來的虎狼騎兵也分散到了各處，被不少將領吞沒，成了家丁。
好不容易，唐毅接任宣大總督，馬芳才得意重新爬起來，擔任了大同總兵。
“馬將軍，你也知道，我對九邊不算熟悉，只有請你給我說說，九邊到底有多大的本錢，眼下的局勢又是如何？”
馬芳愣了一下，苦笑道：“大人相問，末將不敢隱瞞，對了，大人，宣府在冊的人馬有多少，您可清楚？”
“清楚，馬步官軍十五萬一千四百五十二員名，馬五萬五千二百七十四匹。”唐毅快速報出來，而後嘆道：“各地吃空餉成風，士兵逃亡不少，我估計宣府的兵丁應該在十萬左右，馬三萬五千匹。”
打了七折，算是虧本吐血大甩賣了吧！
哪知道馬芳卻苦笑著，連連搖頭。
“馬將軍，宣府到底有多少人馬？”
“大人，宣府的人馬總計不超過六萬，其中還有不少老弱病殘，真正可戰之兵，不會超過三萬，至於馬匹嗎？滿打滿算，兩萬多匹。”
唐毅足足問了三遍，都是這個答案。唐毅突然覺得生無可戀，還是捲鋪蓋回京城吧，就這麼點人馬，還有臉稱天下第一重鎮嗎？又如何對付俺答的十萬鐵騎啊！
唐毅看了看四周，一揮手，讓馬棟退出去，然後把門窗都給封死了，唐毅親自檢查之後，回到了座位上。
他的一番動作，把馬芳都給嚇到了。
“大人，您這是？”
唐毅探身體，壓低了聲音，“馬大哥，看在咱們多年交情的份上，你能不能告訴我這幾年九邊都是怎麼守住的？”
唐毅實在是懷疑，就憑這點人馬，如何能擋得住俺答的雄兵？莫非明軍都戰鬥力飆升，能以一敵二，以一敵三嗎？
顯然，問到了要命的地方，馬芳也不願意多說，可是他能發跡，還靠著唐家父子，眼下唐毅又是他的頂頭上司，保護傘，馬芳可不是忘本的人。
猶豫了再三，他終於吐露了秘密。
俺答汗雖然年年入寇，可並非每一年都人馬眾多，來勢洶洶。
要是隻有兩三萬人，就閉門死守，等到退走之後，再後面追趕一陣，殺幾個普通百姓，冒充韃子，和朝廷交旨就算了。
如果俺答人馬眾多，勢不可擋，也有秘訣。蒙古經過了多年的戰爭，也知道沒本事吞掉大明，他們南下的目的僅僅是搶掠糧食物資，還有生活用品，草原的日子不好過。
遇到抵擋不住的大軍，不還是有晉商嗎？
拿出一點金銀貨物，賄賂俺答，讓他們退兵就是了。
說出來這話，馬芳都覺得臊得慌，雖然他從來