分打算。你當初被賣到梅吟詩社，賣身契當是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當是在蔣娘子夫家那裡。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身。”
阿芹一抬眸，樣子變得認真起來，道：“我從前未想過這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們該是不會反對才是。”
阿媛嘆道：“娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩作賦時自然是朋友，可離了這處詩社，便各有各的生活。每個主子都有或倚重或寵愛的奴僕，他們的婚配怎會是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬於程娘子，就當對她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊。”
阿芹點頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢。”
阿媛想了想，阿芹並不是個心思縝密的人，若教了她什麼方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經驗做事比往先麻利順遂了些，這也算得是個優點，畢竟像她這般從小在梅吟詩社長大的丫頭不多。
阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，只能讓程娘子一人感覺到。”
阿芹似懂非懂地點了點頭。
阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現，只餘燕子蝴蝶偶爾穿梭於房簷花叢之中。
“阿芹，往後出門踏青遊船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進去了。你看如今你只得在此守門，這種事情叫幾個小丫頭不就好了。”阿媛語重心長。
阿芹似是恍然大悟，“我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子裡最是輕鬆，卻原來是娘子們並不樂意我跟著啊。”說罷，甚是沮喪。
阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個話題，又拿出大籃子中剩餘的糕點給她。
阿芹看到又是冷食，沒什麼興味，但因著是阿媛做的，她自然怎麼也要當面吃上一個。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個口味，便一口氣吃掉三個。
兩人閒聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時間，便與阿芹告辭。
阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。
阿芹只得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應下。
這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會走得平順嗎？
到底哪處會不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預感。
這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然後早早躺上了床。
輾轉反側了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗簾，見外面的天空已褪去殘陽的最後一抹橘紅，寶石藍般的夜幕中，悠閒的星星似乎正乘著晚風遊弋。——沒有下雨，真是難得晴朗的春夜。
也因為沒有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。
這個時間怎會還有人在路上行走？吳有德回來了？
不是，他的腳步可沒有這麼輕盈細碎。
那聲音遠了，好像是往對面去了。
阿媛回來時，顏青竹正在院中收拾，那個時間他若在家中，一般便不會再出去了。
那麼這個腳步聲是誰？
這麼晚誰會來找顏青竹？
如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這裡有小偷。
阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗簾，往對面望去。
顏青竹屋裡還閃著火光，一大片橘紅光暈透出薄薄的紙窗，籠罩住整個院子，在夜色下，別樣溫和美麗。
阿媛知道，顏青竹是在屋中烤傘。看來他還未能歇下，那來人便不是小偷，確實是找他的。
籬笆外也有一點橘紅色光暈，似與屋中遙相呼應。阿媛順著看過去，只見籬笆外一個纖長曼妙的人影，手中提著一盞亮亮的金鈴花小燈籠。
有火光照明，