似有難言之隱。”
周怡道：“我去桂花院見馬蓮。”
若是別人就算了，馬蓮是林淼淼的引薦人，對林淼淼有大恩，林淼淼連忙道：“縣主，我陪您前往。”
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☆、18 知真相殺六人包子鋪紅火
二人到了桂花院的大廳，見馬蓮穿著一身黑衣，風塵僕僕，右腦袋有兩處露出了銅錢大的頭皮，滿臉疲憊，眼睛佈滿血絲，彷彿比離開時老了十歲。
坐在馬蓮身旁的小女孩，也是穿著一身黑衣，梳著包子頭，頭髮散亂，面色蒼白，困頓的眼皮都快要合上了。
馬蓮見到周怡，就如同見到親人，跪下磕了三個響頭，有些哽咽道：“縣主，屬下在族裡殺了人，與家族斷絕關係，把唯一女兒帶來投奔您。”
小女孩十分乖巧懂事，聽到動靜，睜大眼睛，就在馬蓮身邊跪下跟著磕頭。
周怡沒有伸手去扶，而是問道：“你與家族之間發生什麼事？”
馬蓮仰視著周怡，餘光看到林淼淼，心道：淼淼是姐妹，也不是外人。
她把心一橫，便道：“屬下回去奔喪，沒過幾日，聽人說夫君田生與屬下的嫡姐有染已經長達兩年，田生把屬下寄給他的銀錢全部給了嫡姐，還為了不讓外人知道，打死了屬下的乳父（乳母的意思），對外謊稱乳父是病逝。屬下安排奴婢盯梢，帶著人把田生、嫡姐現場捉姦。屬下氣頭上就把她們二人殺了，帶著女兒逃出家族。家族派人追殺，官府也派捕頭追捕屬下。”
周怡眉頭微蹙問道：“你的嫡姐可有功名、官身？”
馬蓮答道：“她是舉人，倒是沒有官職。”
周怡問道：“你除了她們二人，還殺了別的人沒有？”
“屬下還殺了族裡的四個家生子奴婢。”
周怡目光落在馬蓮少了兩片頭髮的腦袋上面，能夠想象的出馬蓮母女這一路多麼的兇險，“你接著說。”
“那四個奴婢要抓屬下的女兒。屬下自是不能讓女兒落到她們手上。”馬蓮泣道：“屬下殺人償命，只是女兒年僅五歲，不能流落街頭，還請縣主憐惜救救屬下母女。”
周怡疑惑道：“你的隨從呢？”
“她們裝成屬下的樣子把追兵引走，屬下才能脫身回到白鹿書院。”馬蓮想到那幾個忠心耿耿的奴婢，此刻怕是凶多吉少，不由得再次落淚。
周怡緩緩道：“你所言可屬實？”
馬蓮連忙道：“屬下句句屬實，若有謊言，天打五雷轟。”
周怡想了想，問道：“那日你現場捉姦，可有證人？”
馬蓮低頭道：“有。當地的幾個軍隊及商人朋友都在場，族裡還有一些親朋好友也瞧見了。”
突然間，周怡扭頭問道：“淼淼，此事你怎麼看？”
馬蓮目光驚詫。想不到短短的兩個月，縣主已是如此信任林淼淼，竟是叫她的小名。
林淼淼氣憤填膺，“縣主，這對姦婦淫夫死不足惜，且姦婦在孝期時犯了淫戒，偷的人又是妹妹的夫君，罪上加罪，足矣奪去舉人的功名。馬姐姐殺四個奴婢也是為了自保，何罪之有？”
“說得好。淼淼與本縣主想到一處去了。”周怡伸手扶起了滿臉感激驚喜的馬蓮，“姦婦淫夫該死！馬族若要追究，本縣主會親自向朝廷參馬族一本。至於當地的衙門捕頭，本縣主的人，她們誰敢抓？”
馬蓉母女再次重重磕頭。
周怡目光憐憫，“你們母女一路勞頓，快下去好好休息。”
馬蓮在白鹿書院也有府邸，就在林家的不遠處。她是七品官職，府邸沒有林家的大。
林淼淼伸手摸了摸小女孩的頭髮，“馬姐姐，你家一個多月沒住人有灰塵，今晚就先到我家去住，等明個家裡收拾好了再回去。”
“那我就不跟你客氣了。”馬蓮自己倒好辦，湊合一晚就得了，可是帶著一個五歲的女兒。
周怡望著林淼淼清瘦矮小的背影遠去，心道：馬蓮，你沒看錯人。本縣主也沒有看錯人。
馬蓮在桂花院等周怡的時候，曾問過大奴婢這邊的情況，已經得知林淼淼升官的事。
她當日向周怡推薦了林淼淼時，可萬萬沒想到今日林淼淼能在周怡面前說上話為她求請。