不知道如何拯救這數萬災民，難道真的只能流浪乞討，客死他鄉了嗎？
正說著話，一個衙役進來稟報，說有位老先生求見提刑官大老爺，說他是皇宮寧公公舉薦來的。
杜文浩一聽大喜，在衡州的時候曾經用緊急軍情報送寧公公，讓他幫忙物色一個會寫奏摺的師爺。想不到這寧公公辦事還真利索。忙叫快請。
廖知府和張知縣聽說杜文浩有訪客。便起身告辭走了。
不一會。衙役帶了一個花白鬍須老者進來。
這老者人很是乾瘦，兩隻眼睛眯成一條縫，跟臉上的褶子混在一起，離得遠一點，甚至都分不清哪一條是褶子哪一條是眼睛？
老者進來，那衙役介紹之後，打躬作揖：“老朽沈昇平。見過提刑大人。這是寧公公的舉薦信說罷，從懷裡摸出一封信。上前幾步，微微欠身，雙手遞給杜文浩。
杜文浩接過一看，果然是寧公公手筆，撕開信封，抽出信箋展開，看了寧公公的信杜文浩才知道，眼前這老頭非同一般。
此人原是天禧二年進士，為文彥博賞識，拜為幕賓。此後一直跟隨文彥博，為其出謀劃策，幫助文彥博一直當上宰相。
王安石中進士後，初涉官場，什麼都不懂，又是個刺頭，為人網直。容易得罪人，所以一直沒有大的作為。幸虧當時的宰相文彥博很欣賞他的風采，推薦他為群牧判官，出任常州知州、江東刑獄提典，同時還把自己的師爺沈昇平推薦給了他，讓他應付官場。
網開始，王艾石很聽沈昇平的話，所以官運亨通，沒幾年便調任度支判官。後來朝廷賞識他的才幹，準備調他入直集賢院，同修起居注。他不願任此閒職，沈昇平出謀劃策多方活動，終於改任知制誥，替皇帝起草詔令文告，糾察在京刑獄。
這個，官很有實權，無奈王安石這個刺頭不通圓滑，而且自持才華出眾。網慎自用，開始不聽沈昇平的話，為此得罪了不少朝廷重臣。此時正好王安石母親病故，朝廷便以他服喪為由力薦皇上免了官職。王安石服喪期滿，也未獲錄用。直到神宗繼位。沈昇平利用他對朝廷百官的熟識瞭解，出謀 策，王安石也委曲求全，這才被朝廷重新啟用，任為江寧知府。
在沈昇平的擇旋安排下，宋神宗得以賞識到王安石的才學，特別是理財方面的見解，宋神宗將其提拔為翰林學士兼侍講。後更任參知政事，全面主持變法。接著任同中書門下平章事，位同宰相，在全國範圍內推行新法，開始大規模的改革運動。
變法推行遭到很大阻力，效果差強人意，不過這時候的王安石有宋神宗的支援，加上大權在握，不需要沈昇平這個師爺了。他網慢自用的性格更使他對沈昇平的話已經根本聽不進去？沈昇平黯然神傷，向王安石告老還鄉。王安石立即便同意了。
隨後沒多久，王安石變法遭到重創，連宋神宗都對他失去了信心，同時迫於皇親貴戚和反對新法大臣的壓力，罷去了王安石相位，再任江寧知府。
這時候王安石又想起了沈昇平，登門相邀，請沈昇平出山。沈昇平再次斡旋其間，幫助化解王安石的敵對勢力，使得王安石於次年得以再次拜相。無奈王安石性格使然，重掌大權之後，又很快我行我素起來，再次連豎強敵。沈昇平的意見他一個都聽不進，沈昇平心灰意冷，再次請辭還鄉。王安石又同意了。
沒有了沈昇平圓滑周旋化解矛盾。王安石就象一隻刺蝟，與他相碰的人都被紮了，其中甚至包括當初提舉過他的文彥博。這樣的刺頭是當不好官的，所以沒過多久，王安石再次被罷相。任了個閒職。接著，王安石跟隨宋神宗和杜文浩他們微服私訪，所見所謂讓他極度心灰意冷，把閒職辭了，過著閉門隱居兩耳不聞窗外事的日子。
沈昇平曾經輔佐過文彥博、王安石兩位宰相，他為人圓滑，對朝廷百官性格秉性都非常的熟悉，正合杜文浩的需要，所以寧公公收到杜文浩要求推薦師爺的信之後，立即便想到了沈昇平。親自登門拜訪，把杜文浩的事情告訴了沈昇平，力邀沈昇平重新出山，輔佐杜文浩。
沉昇平這些年雖然退隱，但他關係網還在，京城親朋好友多如牛毛。他又是個，閒不住的人，朝廷有什麼動靜他都瞭如指掌。對杜文浩這個新近崛起的神醫，他自然知道，也很看好杜文浩。對他來說，遲暮之年 如能再輔佐這樣的人走向成功。也是一件快事，加上寧公公親自推薦；沈昇平自然更不好推辭。當即答應了。
他拿著寧公公的舉薦信，隻身南下。終於在靜江府這風景宜人的楊堤與杜文浩見面了。