1912年起，美國紅十字會就派人在淮河流城進行治淮工程的勘查。
芮恩施就任公使後，對這一專案予以積極支援，他希望這一工程成為在組織大的工程專案方面美國方式的效率的樣板。而出於政治上的考慮他把這件事情抓到自己手中，親自與中國政府進行談判。年初一月底，他便與農商總長張謇訂立了導淮工程草合同草案。
而按合同規定，美國紅十字會，或其代表，或其承續人貸於政府2000萬美元，用於疏導淮河流域內之河道，美方應在合同簽訂後一年內籌集貸款；而中國政府延聘美人為導淮總工程師。對於這一專案，威爾遜明確表示，美國政府將提供外交支援。
合同簽訂後，一個美國專家小組立即來華進行進一步的調查。而後來，隨著自己的介入，這草案被迅速改簽為合同，而由政府擔保還款，又改為由的**公司以大運河水運擔保還款，而借款金額更從2000萬增加至4000萬美元。
“當然，大運河拓寬固然重要，但淮河治理才是根本，只要淮河早日得到治理，那麼將會有數千萬中國人將早日從中受益”
芮恩施這會倒是站在淮河兩岸百性的力量上說事，可事實上，他的那點心思又怎麼能瞞得了人，大運河拓寬工程與其說是為了方便中國運輸，倒不如說是為了方便**公司，從揚州到微山湖，便足以滿足需要了。
而淮河淤積航道的拓深和引海工程，卻是一個規模龐大的水利工程，對芮恩施而言，他需要這個工程為自己的政治生涯添上一個令人無法忽視的亮點，他自然渴望淮河治理能夠在他的任期內完成。
“當然，若他日淮河入海工程得已完工，兩岸百姓將無人不感激公使閣下之恩情，想來到時，政府必不反對於海口處，為公使閣下樹塑像並於基座樹碑立傳……”
陳陶遺的話音不過一落，張謇卻聽在耳中記在心裡，在入海口處樹塑像、立傳，他芮恩施可以，我張�