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沖天的大火將河內城的夜空照得通明，濃煙嗆得人都喘不過氣來，城中到處是喊殺聲、死前的慘叫聲、女人撕心裂肺的尖叫聲，清除完枉匡軍少得可憐的抵抗，曹操軍對河內城的洗劫開始了。曹操軍士兵在城中燒殺淫掠，無所不為，砸破民居大門，見糧食財物就搶，見人就殺，稍有姿色的女人更是可憐，立即被十個八個如狼似虎計程車兵按倒蹂躪。這批青州軍是在汜水關被呂布和趙雲聯手殺散的黃巾敗軍，曹操乘火打劫收編了很大一部分，他們打仗驍勇善戰，軍紀卻極其敗壞，加上曹操許諾解散軍紀三天，河內的百姓就倒足了他們的大黴了。
除了曹操軍士兵，一些河內的流氓地痞也不甘示弱，打著迎接義軍、誅殺王匡逆賊的牌子，乘著局勢混亂，跟在曹操軍後面趁火打劫，搶劫強姦，殺人放火，無惡不作，可憐了河內百姓，城中到處骨肉狼籍，遍地有被砍未死手足猶動的血汙屍體，不少百姓不堪受辱，懸樑投井投河自殺而死者無數，簡直是一幅活生生的人間地獄圖。
曹操軍主將曹操也毫不客氣，這個人妻愛好者已經把王匡的幾個漂亮老婆收入房中，正在房中鼓動如簧之舌，煽動王匡的老婆們從此跟著自己享用清福，“今日得見眾位夫人，真天幸也，今宵原同枕蓆，隨吾還都，安享富貴，如何？”
漢代婦女改嫁平常，何況王匡的幾個夫人還是在驚惶不定，那還敢拒絕，個個低眉順眼輕聲答應，心眼靈活的已經給曹操寬衣解帶了。這時，曹操所在的房門被人敲響，“主公，小生郭嘉求見主公。”
曹操知道郭嘉的脾氣，沒有重要事情絕對不會在這時候打擾自己，抓起衣服胡亂遮在身上，“奉孝，進來吧。”
郭嘉輕輕推開房門，他早猜到曹操在房裡幹什麼了，進屋後連頭都不抬，保持眼觀鼻，鼻觀心的姿勢，“主公，請立即下令停止屠殺百姓，不能再殺了。”
曹操一愣，聲音有些不悅，“為什麼？吾曾經許諾，破城之後解散軍紀三天，難道你要吾對將士們食言麼？”
郭嘉盯著自己的腳尖，話音絲毫不見波動，“主公，你可知道那董賊撤離洛陽之時，為何堅持帶上近百萬災民？董賊初到長安，情況那麼艱難，為何還堅持接納逃難到長安的災民？”
“那是董賊虛情假意，裝模作樣罷了。”曹操淡淡道：“董賊素有篡逆之心，他也知道得民心者得天下，接納災民，不過是收買人心而已。可惜，洛陽百姓首先看穿他的真面目，把他從洛陽趕走。”
“不錯，得民心者得天下是一個原因，但還有一個更重要的原因……”郭嘉接著說道：“他比主公看得長遠！”
如果換成別人對曹操這麼說話，曹操非暴跳如雷不可，可話是從郭嘉嘴裡說出，曹操就不得不加以重視，“奉孝，你在吾之面前，儘可直言，不必顧慮。”
郭嘉朗聲道：“主公，如今天下大亂，群雄並起逐鹿中原，諸侯之間遲早要拼個你死我活，可戰爭拼的不僅是糧草兵器，更拼的是人口，沒有足夠的人口基礎，就沒有合適的兵員補充軍隊，也沒有人去耕種糧食供養軍隊，不管主公的計略多高明，武將再能征善戰，沒有了人口基礎，滅亡只在早晚之間。”
曹操的臉一下子就沉了下去，連放在王匡老婆身上的手都停止遊動，“奉孝，請繼續說。”
“主公明見，自黃巾賊起之日至賊滅之時，戰爭之中，中原人口十停已去三停，戰後至今，中原大地旱災蝗災接連不斷，兼之有諸侯討董及流寇作亂，饑荒戰亂之中，中原人口又去兩停，將來諸侯混戰，無論誰勝誰負，依嘉判斷，戰後中原人口能剩三停，已是託天之萬幸。那時候，決定戰爭勝負的，已經不是士謀將勇，天時地利，而是人口多寡。”郭嘉一口氣說了許多，最後才拱手道：“主公明見，董賊已佔儘先機，我軍若不奮起直追，勢必危矣，眼下這河內城尚未經歷大的戰火，尚有八十萬人口，正是我軍的機會啊！”
曹操陰沉著臉沉默半晌，突然赤條條的跳起來，也不顧外面還是天寒地凍，衝出門抓住擔任守衛的軍士大吼，“傳吾的命令，馬上停止屠殺河內百姓，組織河內青壯男女盡移陳留。快！越快越好！”
軍士匆匆而去，曹操又在他身後大喊，“傳令三軍收兵紮營，告訴他們，吾將河內官庫錢財全數賞賜三軍！”
“遵命！”
曹操仰天長嘆，董卓，你是比吾看得長遠啊！
……
其實袁紹有機會比曹操更早拿下河內的，在長安的時候，康鵬就有意讓袁紹信使先行，按康鵬