最終決定削弱舷側裝甲最厚處的覆蓋高度，將省下來的重量用於鋪設上裝甲。一個裝著惡魔的潘多拉魔盒，就此在英國人的手中被打了開來。
進入無畏艦時代之後，主力艦的造價較前一個時代有了井噴式的飛躍，而這無疑更讓工業經濟已經不再領跑世界的日不落帝國的財政難以承繼。為了應對在無畏艦領域已佔領先機、尖端海軍力量突飛猛進的德國公海艦隊，英國人迫切需要用最少的錢造出最多的軍艦。透過研究戰艦採購價的配比之後，英國人發現裝甲所佔的份額幾乎是最為舉足輕重的；黑心的軍火奸商相互勾結，為每噸硬化裝甲開出了80~150英鎊的採購價格，戰艦用於裝甲的費用超過了主炮甚至是動力機組。如果能把這部分的重量給砍下來，戰艦的預算花費不就能大大節省了麼？
發現了這一點的英國海軍高層們如獲至寶，登時便令設計師開始了對自家艦艇大刀闊斧的自殘工程。無畏號雖然號稱主裝甲厚達280毫米，但其實際的高度並不如人意，上方都是濫竽充數的203毫米裝甲。隨後建造的柏勒洛豐級和聖文森特級，更是連水線處的283毫米裝甲都給砍成了254毫米，唯恐這些灰不溜秋的鐵傢伙吞掉海軍部手中那原本就不富裕的幾個英鎊。
到了1908年下半葉，英國設計師們更是將這一紙面手法練到了爐火純青的境界。超無畏艦巨人級的305毫米主裝甲高度只有1米出頭，是名副其實的只鋪設在水線部位的“水線裝甲”；在主裝上方，垂直防護則全被削成了229毫米。而從火炮射擊場中傳來的穿深試驗資料顯示，229毫米裝甲在炮戰中也是完全夠用的一個厚度，這也更加使得英國設計師們放寬了因大砍裝甲而出現的憂心。
隨後開工的獵戶座級和喬治五世級，也都完全沿用了這套紙面喜人的馬口鐵防禦。看著1。97噸、2。2萬噸和2。3萬噸的3級超無畏艦，其均價分別只有165萬、188萬和192萬英鎊的賬本報價，英國海軍高層心花怒放，這下終於能有錢來進行爆數量的量產了。皇家海軍隨即一口氣下了14艘這一型別的343毫米火炮搭載艦的訂單。如果不是1911年新任海軍大臣丘吉爾大力推動新的381毫米火炮搭載艦計劃，已沉醉在這一低廉造價中不能自拔的英國海軍高層，還要再下4艘均價不滿200萬英鎊的2。5萬噸鐵公爵級戰列艦的訂單。
然而在戰場上，英國戰艦所玩弄的這套紙面手法，卻是被德國的重炮火力給砸得粉碎。由於12英寸裝甲帶過於低矮，當大力神號進行艦艏注水扶正之後，這部分裝甲登時就完全沉到了水面之下，德國305毫米炮彈唯一難以擊穿的部位就此不復存在。對於威斯特法倫號而言，對面的英國超無畏已經成了一塊砧板上的魚肉，其305毫米炮彈可以毫無任何阻礙地射進對方的核心艙；英國343毫米火炮搭載艦的下甲板只有25毫米厚，這在大口徑炮彈爆炸碎裂後的彈片面前無疑是薄如輕紙，幾乎無法提供任何有效的防護。
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第475章逐漸傾斜的天平
炮火呼嘯，爆炸光浪如煙花疊爆；在威斯特法倫號的猛烈轟擊下，大力神號接連被炮彈擊中。13時27分，大力神號戰列艦的舯部水線附近再度被一發305毫米炮彈擊中，這一次，便再沒有那條皮帶般的低矮主裝來給予保護了。炮彈撕裂了229毫米的中部裝甲帶，碾碎了後方密度不過1600kg/m3的疏鬆煤層，破開了25毫米的傾斜穹甲，徑直射入戰艦左側的副炮彈藥庫中猛烈爆炸。
雖然這些口徑只有102毫米的小豆狸的單發威力，遠不及主炮炮彈的殉爆來得驚天動地；然而其接近一千發的恐怖數量，仍是造成了毀滅性的破壞。戰艦的左舷底部被炸開一個超過一百平方米的巨洞，其內部附近的水密結構也盡數在爆炸中撕裂崩碎，無數噸海水以山呼海嘯之勢湧入艦體，根本無法進行任何的遏制。僅過了不到十分鐘，這艘戰艦便在一片濃煙和烈火中轟然翻覆沉沒，其螺旋槳在水面緩緩空轉的最後時刻，顯得是那麼的悲涼而落寞。
“將軍，大力神號沉沒了！”特拉法爾加號上，一名副官匆匆跑進指揮塔向傑利科報告了這一訊息，話語中滿是駭懼沮喪之意。當前雙方艦隊交戰僅有二十分鐘出頭，己方便損失了3艘一流的主力艦，雖然德國艦隊也有一艘戰巡被確定爆炸沉沒，但如此戰損比也無疑是遠遠超出了英國官兵的心理預期。
傑利科微微點了點頭，示意自己已經知道了這一訊息。他的表情平和依舊，然而其心