自從20日貢比楠戰役結束以來，俄軍就和德軍脫離了接觸，“德軍正在倉皇潰退”全系俄第一集團軍司令萊寧坎普一廂情願的天真判斷。吉林斯基不疑有他，直接將原話轉給了艱苦跋涉中的薩姆索諾夫。而此時的德軍根本沒有潰退，而是透過鐵路快速集結的部隊，準備給來犯的俄第二集團軍以致命的一擊。
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第343章神奇的俄國人
根據德國飛艇部隊所發回的報告，萊寧坎普的第一集團軍已經於23日重新前進。魯登道夫唯恐萊寧坎普殺到他的後方，造成不可挽回的失敗，因此急於先同薩姆索諾夫的第二集團軍決一死戰。他命令第一階段的戰役於25日打響，由弗朗索瓦所統率的第一軍首先發動進攻。然而弗朗索瓦卻並沒有遵循這位比他小了近10歲的年輕少將所下達的命令。
自從東線戰爭剛爆發的那一天起，第一軍司令赫爾曼？馮？弗朗索瓦便像是一匹極富攻擊性的狂烈駿馬；他屢屢違抗來自司令部的命令，並按照自己對戰局鞭辟入裡的洞察分析展開行動。早在貢比楠戰役之前，弗朗索瓦就曾違抗原司令普利特維茨的撤退命令，將一支輕敵冒進的俄國部隊打得落花流水，甚至抓獲了三千多名俘虜。嚐到了甜頭的弗朗索瓦，從此更加相信自己的判斷要比司令部的決定更加睿智；而這一次，他又基於自己對戰場的判斷而違背了魯登道夫的指示。
由於德國第一軍是乘火車從貢比楠前線長途轉運而來，其全部的重炮部隊和一部分步兵目前還在下火車的過程中，沒有進入出發陣地。沒有足夠的大炮支援，缺乏充分的彈藥供應，弗朗索瓦完全有理由相信，如此貿然的進攻必定會導致慘痛的失敗，因此他當即對魯登道夫的進攻命令表示了拒絕。
上任後的第一道命令就被部下給無視，這讓魯登道夫為之怒火萬丈。他親自和興登堡乘車趕往弗朗索瓦的司令部，堅持前令不變。而面對的卻是這位宿將“只能以刺刀進攻”的拒絕和牴觸。二人隨即在司令部裡面對面咆哮了一個小時。正當盛怒之下的魯登道夫準備不聽弗朗索瓦的解釋。用他參謀長的權力向弗朗索瓦強行攤牌的時候。一名通訊主任突然匆匆走進室內，向始終在旁邊一言不發的興登堡交上了兩份截獲俄國人的明碼電報。興登堡看不片刻，即便是平靜如他，臉上也驟然流露出了震愕、激動、狂喜、疑惑等諸多神色。
第一封電報，是俄第一集團軍司令萊寧坎普在今天凌晨發給下屬部隊的進軍命令。它顯示俄軍的進軍方向從直逼德軍而來的西南方轉到了正西，而其行軍速度也遠沒有德軍所預想中的那麼迅疾。根據這一情況來看，即便是德軍將進攻日期推遲到28日甚至29日，俄第一集團軍也不足以威脅到德軍的側後翼。而第二封電報是俄第二集團軍司令薩姆索諾夫下達給他的直屬部隊的。他在電文中把德國第20軍的轉進回馬說成是全面潰退，並且下達了追擊被他視為敗北之敵的進軍路線和時間。
自從一個希臘賣國賊為波斯人帶路繞過塞莫皮萊、使波斯人一舉攻破了這座讓他們久攻不克的天險要塞的近2400年來，再也沒有哪位指揮官收到過如此完美的禮物了。看到這兩份電報之後，魯登道夫、霍夫曼、弗朗索瓦等人盡皆呆愣在原地，而後臉上滿是震驚興奮和難以置信的神情。霍夫曼的頂頭上司格呂特納將軍反倒被這兩封電報給弄得猶豫不決，因為它們實在是太完整了，完整到俄西北集團軍群25個師的所有行動計劃都一應俱全。然而這兩份電報和當前德軍所掌握的一部分情況又是如此的契合，俄國人即便是想偽造也是偽造不出的！
過不多時，魯登道夫拿著這兩份電報走出了第一軍的指揮部，稱是要回指揮部中詳加研究戰況。跟隨在旁邊的興登堡心下雪亮。自己的參謀長已然全盤洞悉了整個戰局：方向錯誤且行動緩慢的萊寧坎普已不足為慮，德第八集團軍完全可以在未來的一週時間裡排除這支俄軍的干擾。專心收拾從南方冒進而來的俄第二集團軍。
相比原定計劃的25日發動攻勢，將這一時間推遲兩到三天要更有利於德軍的戰鬥：德國第一軍可以在此期間內集結他們的重炮部隊，而俄軍也將在持久的推進中耗盡他們的物資和體力。魯登道夫之所以還要藉口回指揮部詳加分析局勢，不過是為了維護他的威信、不願當面承認弗朗索瓦的抗命是更正確的決定罷了。伴隨著發動機的轟鳴，敞篷指揮車開始再度開動起來，坐在後排的興登堡看著旁邊表情複雜、一言不發的魯登道夫，一絲困