的絕對權益，無奈地將其交給了我們的撒克遜表兄弟。而在日本海軍力量急劇發展之後，我們也幾乎撤走了當年駐紮在遠東的所有主力艦艇，將其調往更重要的地中海和本土進行防禦。這項皇家海軍八大艦隊的合併工作，可不正是你約翰？費希爾就任第一海務大臣之後所做出的第一件重大事情麼？”一旁的陸軍大臣霍爾丹對費希爾剛才所展示出的無視陸軍的思想大為不滿，在班納曼之後也忍不住毫不留情地刺了他一句，“我們發展海軍的根本目的是為了大英帝國的繁榮和富裕，而不是將不列顛拖入破產的深淵，這種為了手段而犧牲目標的做法是任何一個明智的政府都不會去做的。”
“那麼依照兩位爵士的意思，不列顛面對德國急速擴充的無畏艦規模又該怎麼做？難道我們要鑿沉自己所有的主力艦艇，而後像卑微的爬蟲一樣匍匐在這群炮彈裡孵出來的條頓野獸們面前，舔他們的闢演？”費希爾聽得實在不耐，驀地將自己純白色的上將軍帽往面前茶几上重重一擱，大聲說道。
“艦隊毫無疑問的將會擴充。大英帝國是如此的依賴海洋，以至於到了所有物品都需要從海外源源不斷的對內進行輸血的地步，面對德國海軍的急速發展，我們自然是要集中一切所能集中的力量來對此做出有效的回應。”面對費希爾近乎無禮的咆哮，班納曼依舊是那副不緊不慢的語氣，徐徐說道，“不過，每年9艘無畏艦的建造速度，卻是著實超出了不列顛財政所能承受的極限。我會說服赫伯特，讓他努力為海軍籌措出每年開工7艘主力艦的經費；同時推動國會透過一項旨在為海軍造艦而徵收的特殊稅收，為海軍造艦經費提供額外來源。”
聽到班納曼的這番言語，費希爾臉上的慍怒之色總算是消退了一些。雖然這個數字依舊遠遠低於他心中的預期，但首相所給出的保證還是讓他的內心得到了些許的慰藉。他從鼻孔中淡淡哼了一聲，道：“然後呢？要知道，即便是以這一造艦速度來擴充艦隊，雙方主力艦隊實力也幾乎無法拉開差距。”
“當我們自己不能戰勝敵人的時候，就需要藉助另外的勢力來共同應付；而剛從遠東戰敗歸來的俄國，便是最佳的選擇。目前的德國海軍之所以讓不列顛極為棘手，很大一部分原因是俄國人丟光了他們的波羅的海艦隊，使得德國在那個澡盆裡再無任何威脅。而如果和法國締結了盟約的俄國海軍恢復力量，則可以在波羅的海對德國海軍起到不小的牽制作用，從而也為我們減輕了壓力。”看著面露驚訝之色的霍爾丹和費希爾，班納曼微微一笑道，“世界上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，我相信俄國海軍會很樂意接受我們的援助的。”
“除此之外，我們還應該與德國人好好談談。”霍爾丹接過了話題，道，“一味的軍備競賽，只能增大雙方政府的財政負擔和互不信任，透過對話協商的形式或許能夠將期間的問題解決一部分。我準備去一趟柏林，切實瞭解德國政府發展海軍的真實目的。”
“這樣也好。由通曉德國的理查德你去再合適不過了。”班納曼緩緩點頭，而後將目光投向費希爾，“約翰，大英帝國不能被你的大艦隊所擊垮。所以，請停止海軍那對民眾瘋狂般的鼓動宣傳吧。”
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第253章霍爾丹到訪
1907年11月，伴隨著初冬蕭瑟的寒風，英國陸軍大臣霍爾丹子爵抵達柏林，開始以私人名義對德國政府進行正式訪問。得知這一訊息，清英先是感到了些許的訝異；不過在少頃之後，他的心中便已然是一片通明。
對於霍爾丹此人，熟知歷史的清英完全沒有任何的陌生。作為在一戰前夕的英德關係中留下濃墨重彩一筆的人物，霍爾丹以他在任期內對英國陸軍的成功改革，以及1912年那次責任重大但卻並不成功的訪德之旅，永遠載入了一戰前那波雲詭譎的壯麗史冊當中。
歷史上的1912年初。為緩和因造艦競賽和第二次摩洛哥危機而變得緊張的英德關係，時任英國戰爭大臣的霍爾丹受德皇威廉之邀訪問柏林，受到了德國方面極高規格的接待。霍爾丹此次柏林之行，除了緩和英德之間的緊張對立，避免戰爭爆發的意圖之外，還有一個更為重要的目的，那便是與德國簽署一個如同1935年那樣的海軍協定，並考慮以此來改變之前對德國的敵視策略。
如果算上那艘過時了的布呂歇爾號，德國從1907年到1911年間已經連續開工了21艘主力艦，而英國在擁有提前搶跑優勢的情況下，也只是開工了27艘無畏型主力艦（雖然這會顛覆某些一戰英棍的觀