世紀的人生使命已經完成，思想可以悠閒地散步了。
到了轉彎處，前面是更長的一段廊道，仍然空空如也，艙壁均勻地發著乳白色的柔光，一時間竟讓人失去立體感，感覺世界好生簡潔。兩側的球形艙還是全部大開著門，仍是一模一樣的白色球形空間。
“自然選擇”號似乎被遺棄了，而此時在章北海的眼中，他置身於其中的這艘鉅艦更像是一個巨大但簡潔的符號，隱喻著某種深藏在現實後面的規律。章北海有一種錯覺：這些一模一樣的白色球形空間充滿了周圍無限延伸的太空，宇宙就是無限的重複。這時，一個概念突然在他的腦海中出現：全息。
在每一個球形艙中，都可以實現對“自然選擇”號的全部操縱和控制，至少從資訊學角度看，每一個艙就是“自然選擇”號的全部，所以，“自然選擇”號是全息的。
這艘飛船本身則像一粒金屬的種子，攜帶著人類文明的全部資訊，如果能夠在宇宙的某處發芽，就有可能再次成長出一個完整的文明。部分包古著全部，所以，人類文明可能也是全息的。章北海失敗了，他沒能把這粒種子撒出去，他感到遺憾，但並不悲傷，這不僅僅是因為自己盡了責任。他已經獲得自由的思想在飛翔。他想到，宇宙很可能也是全息的，每一點都擁有全部，即使有一個原子留下來，就留下了宇宙的一切。他突然有了一種包容一切的寄託感，十多個小時前，當他還在睡夢中時，在太陽系遙遠的另一端。丁儀踏上他前往水滴的最後的航程，也有過這種感覺。
章北海來到了廊道的盡頭，開啟門，進入了戰艦上最大的球形大廳。三個月前，他就是從這裡第一次進入“自然選擇”號的。現在同那時一樣，在球形中央的空間中，懸浮著由艦隊官兵組成的方陣，但人數比那時要多幾倍。方陣分為三層，“自然選擇”號的兩千人佇列處於中央一層，但章北海看出，只有這一層方陣是真實的，上下兩層都是全息影象。他細看後辨認出來，全息影象方陣是由追擊艦隊四艘戰艦的官兵組成的。在三層方陣的正前方，包括東方延緒在內的五名大校軍官站成一排，其中四名是追擊艦隊的艦長。章北海看出裡面除了東方延緒外也都是全息影象，這些影象矽然是從追擊艦隊傳來的。當章北海飄進球形大廳時，五千多人的目光會聚在他身上，這顯然不是看叛逃者的目光，艦長們依次向他敬禮。
“亞洲艦隊‘藍色空間’號！”
“北美艦隊‘企業’號！”
“亞洲艦隊‘深空’號！”
“歐洲艦隊‘終極規律’號！”
東方延緒最後一個向章北海敬禮：“亞洲艦隊‘自然選擇’號！前輩，您為人類儲存下來的五艘星際戰艦，也是現在人類太空艦隊的全部，現在接受您的指揮！”
“崩潰了，都崩潰了，集體的精神崩潰。”史曉明搖頭嘆息著說，他剛從地下城歸來，“整個城市都失控了，亂成一團。”
這是小區政府的一次會議，區行政官員都到了，冬眠者約佔三分之二，其餘是現代人。現在可以很清楚地把他們區分開來：雖然都處於極度的抑鬱狀態，但冬眠者官員都在低沉的情緒中保持著常態，而現代人則都或多或少地表現出崩潰的跡象，會議開始以來他們的情緒就多次失控，史曉明的話再次觸碰了他們脆弱的神經。區最高行政長官淚痕未乾，又捂著臉哭了起來，引得另外幾名現代人官員同他一起哭；主管地區教育的官員則歇斯底里地大笑，還有一個現代人痛苦地咆哮起來，向地上摔杯子。。。
“你們安靜。”史強說，他聲音不高，但充滿了威嚴，現代人官員們都安靜下來，行政長官和幾個同他一起哭的人極力忍住抽泣。
“真是一群孩子。”希恩斯搖搖頭說，他是作為居民代表來參加會議的，也可能是唯一一個從聯合艦隊毀滅中受益的人——現在，現實與他的思想鋼印一致了，他也就恢復了正常。在這之前，面對那看起來已經近在眼前的無比真實的勝利，他終日被思想鋼印折磨著，精神幾乎被撕裂了。他被送到市裡的大醫院，那裡的精神醫學專家對他也無能為力，但卻對送他去的郊區官員和羅輯等人出了一個很奇怪的主意：就像左拉的《柏林之圍》和一部黃金時代的老電影《再見列寧》
中那樣，為病人制造一個人類失敗的虛假環境。他們回去後真的這麼做了，好在現代虛擬技術已經發展到頂峰，製造這樣一個環境並不難。希恩斯在他的住處每天都可以看到專為他播出的新聞，伴有栩栩如生的三維影像。他看到三體艦隊的一部分加速航行，提前到達太陽系；在柯伊伯帶戰役中