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以這兩個成功為基礎，潘寒的社會思想也日益具有影響力。他認為，科技革命是人類社會的一種病變，技術的爆炸性發展與癌細胞的飛速擴散相當，最終的結果都是耗盡有機體的養分，破壞器官，導致其寄宿體的死亡。他主張廢除那些“粗暴的”技術，如化石能源和核電，保留“溫和的”技術，如太陽能和小水電。將大城市逐步解散，人口均勻分佈於自給自足的小村鎮中，以“溫和技術”為基礎，建立“新農業社會”。
“他在嗎？”潘寒指指別墅的二樓問。
申玉菲沒有回答，沉默地擋在他面前。
“我要警告他，當然也要警告你，別逼我們！”潘寒冷冷地說。
申玉菲仍沒回答他，只是對計程車裡的汪淼說： “走吧，沒事。”然後示意司機開車。車發動後，汪淼再也沒有聽到他們說什麼，他回頭遠遠地看到，燈光下申玉菲一直沒讓潘寒走進別墅。
回到家已是深夜，汪淼在小區的門口走下計程車，一輛黑色桑塔納緊貼著他剎住，車窗搖下，一股煙噴了出來，是大史，粗壯的身軀將駕駛座擠得滿滿的。
“哇，汪教授，汪院士！這兩天過得可好？”
“你在跟蹤我？真無聊！”
“別誤會，我要是直直開過去不就完了，講個禮貌打個招呼你還當成驢肝肺了。”大史露出他的特色傻笑，一副無賴相， “咋的，那邊看到什麼有用的資訊沒，交流交流？”
“我說過，我和你們沒關係了，今後請不要跟蹤我！”
“得——”大史開動了車子， “好像我願意掙這倆夜班外勤費似的，球賽都耽誤了。”
汪淼走進家門，妻兒已經睡了，他聽到妻子在床上不安地翻身，嘴裡發出模糊不清的聲音，丈夫今天怪異的舉動，不知會給她帶來怎樣的噩夢。汪淼吃了兩片利眠靈，躺到床上，過了很長時間才艱難地進入夢鄉。
他的夢境很紛亂，但其中的一個東西卻恆定地存在著：幽靈倒計時。其實，倒計時在夢中出現是汪淼早就預料到的事。夢境中，他瘋狂地擊打懸浮在半空的倒計時，撕它、咬它，但一切擊打都無力地穿透了它，它就懸在夢境正中，堅定地流逝著。它使汪淼煩躁至極，終於從夢中醒來。
他睜開眼，看到了模糊的天花板，外面城市的燈光透過窗簾，在上面投出黯淡的光暈。但有一樣東西從夢中跟隨他到現實中：幽靈倒計時。倒計時仍在他睜開的眼睛前顯現，數字很細，但很亮，發出一種燒灼的白光。
1180：05：00、ll80：04：59、l180：04：58、1180：04：57……
汪淼轉轉頭，看到了臥室中模糊的一切，確認自己已經醒來，倒計時沒有消失。他閉上雙眼，倒計時仍顯現在他那完全黑暗的視野中，像黑天鵝絨上發亮的水銀。他再次睜眼，並揉揉眼睛，倒計時仍沒有消失，不管他的視線如何移動，那一串數字穩穩地佔據著視野的正中央。
一股莫名的恐懼使汪淼猛地坐起來，倒計時死死跟隨著他。他跳下床，衝到窗前，扯開窗簾，推開窗。外面沉睡中的城市仍然燈光燦爛，倒計時就在這廣闊的背景前顯現著，像電影畫面上的字幕。
一時間，汪淼感到自己窒息了，不由發出一聲低沉的驚叫。面對被驚醒的妻子恐慌的探問，他努力使自己鎮定下來，安慰妻子說沒什麼，又躺回床上，閉上眼睛，在幽靈倒計時的照耀下艱難地度過了剩下的夜晚。
清晨起床後，汪淼努力使自己在家人面前顯得正常些，但妻子還是看出了異樣，問他的眼睛怎麼了？是不是看不清東西？
早飯後，汪淼向奈米中心請了假，開車去醫院。一路上，幽靈倒計時無情地橫在他眼中的現實世界前面，這東西會自動調節自己的亮度，在不同的背景上都清晰地顯現出來。汪淼甚至盯著初升的太陽，試圖使倒計時被強光暫時隱沒一會兒，但沒有用，那串魔鬼數字竟在日輪上顯現出來，這時它不是增加亮度，而是變成黑色，更加恐怖。
同仁醫院很難掛號，汪淼直接找了妻子的一個同學，一位著名的眼科專家。他沒有說病情，而是先讓醫生檢查自己的眼睛。仔細檢查了汪淼的雙眼後，醫生告訴他沒有發現什麼病變，眼睛一切正常。
“我的眼睛總是看見一個東西，不管你看哪裡，這東西都在。”汪淼說。同時，那串數字就橫在醫生臉前。