02：28艦隊警報：敵艦接近。平海號儀器故障，中華帝國號的接管雷達測距工作。
03：58艦隊警報解除。
05：37艦隊左舷發現新敵艦，可能是1艘輕巡洋艦，不過很快證實是判斷錯誤，實為依阿華號戰列艦。此時美艦右轉40°至280°方向以求接近目標避免上甲板中彈。
05：43航向220°，速度28節。中華帝國號和平海號在艦隊左舷發現另一艘新敵艦，南達科他號戰列艦。
南達科他號戰列艦排水量：標準35；000噸、滿載46；000噸；長度：207。3米，艦寬：32。9米，吃水：10。7米
動力：8臺鍋爐，4臺複式減速齒輪傳動渦輪機，主機輸出功率：130；000馬力。
設計航速：全速27節；續航力：17000海里/15節，6400海里/25節
武備：9mén三聯裝mark6406毫米/45倍口徑主炮；10mén雙聯裝127毫米/38倍徑高平兩用炮，40毫米高shè炮40…70mén，20毫米高shè炮35…70mén
裝甲：水線307毫米（內傾19度）；炮塔正面457毫米，側面229毫米，頂部184毫米，炮座439毫米；司令塔406毫米；裝甲甲板121…147毫米。
艦員：設計編制2346人
05：52南達科他號開火，丹麥海峽之戰開始。中華帝國號向主力叢集報告“與兩艘重型艦艇發生戰鬥”。
05：47艦隊戰鬥警報。
剛開始中華帝國號對於美國艦隊的艦型判斷困難，以為是兩艘重巡洋艦，因此平海號的第一槍炮官一開始的選擇是用於殺傷輕甲目標的203毫米高爆彈。中華帝國艦隊航向220度，美國艦隊航向280度，美國艦隊與中華帝國艦隊呈不利於美國艦隊的t字。
05：49美國艦隊指揮官霍蘭中將命令南達科他號和衣阿華號都瞄準中華帝國艦隊領隊艦，但衣阿華號根據自己的觀察決定瞄準尾艦。美國艦隊右轉20°至300°方向以更快縮短距離。
中華帝國各級大型艦船外形類似，且中華帝國級戰列艦和平海級戰列艦均為4炮塔單煙囪，後桅高於前桅，因此美國人很可能將平海號誤認為中華帝國號。
05：52霍蘭中將確認中華帝國艦隊尾艦是中華帝國號，更改命令，要求艦隊瞄準尾艦，但只有衣阿華號在第一輪齊shè前及時執行了，南達科他號不執行的原因不詳但也有說法認為是在兩輪齊shè過後，霍蘭才改變了命令，而南達科他號卻沒有執行。＇
第一輪齊shè，距離大約23000米，衣阿華號比南達科他號晚開火約30秒。
南達科他號第一輪齊shè為前部a、b炮塔共4mén炮，瞄準平海號，無命中，彈著情況不明。這是由於戰後南達科他號火控部mén沒有幸存者。
衣阿華號第一輪齊shè為前部a、b炮塔共6mén炮，瞄準中華帝國號，無命中，彈著位於中華帝國號右舷遠處。其後a炮塔1號炮因故障退出戰鬥。
05：53美國艦隊齊shè，距離23000…米。
南達科他號第二輪齊shè為前部a、b炮塔共4mén炮，瞄準平海號，無命中，彈著情況不明。
衣阿華號第二輪齊shè為前部a、b炮塔共5mén炮，瞄準中華帝國號，無命中，彈著位於中華帝國號右舷遠處。這個原因是由於能見度不佳和美國採用的合像測距儀工作原理，此時美國人很可能測距結果過遠。
中華帝國人觀察到英軍彈著。中華帝國號上的第四槍炮官接到艦長牛海峰的命令，密切關注尾隨的美國重巡洋艦是否也會加入戰鬥。
此時美國重巡洋艦薩福克號和諾福克號分別在中華帝國艦隊兩側，距離第一槍炮官向艦長徐海濤請求開火，未獲答覆。
05：54美國艦隊齊shè，距離22km。美艦左轉20°至280°方向。這次轉向完成使尾炮群獲得shè界，但美國艦隊暫時還只是依靠前部炮塔shè擊。
南達科他號第三輪齊shè為前部a、b炮塔共4mén炮，瞄準平海號，無命中，彈著情況不明。
衣阿華號第三輪齊shè為前部a、b炮塔共5mén炮，瞄準中華帝國號，無命中，彈著位於中華帝國號右舷遠處。
衣阿華號第四輪齊shè為前部a、b炮塔共5mén炮，瞄準中華帝國號