向南防禦的戰略方針部署給各中央局的指示》，並於當日發出。指示中說：“國共談判，暫時很難有結果。國民黨軍隊業已進入許多大城市及交通要道，並有進入北平、天津之可能。偽軍幾乎全部為國民黨掌握。熱河及察哈爾兩省，我必須全部控制，東北全境我亦有控制可能。但蘇聯紅軍在12月初將全部撤離東北，我必須迅速作妥善部署，方能保證我黨對於東北的控制。”所以，現要求“山東主力及大部分幹部迅速向冀東及東北出動，第一步由山東調三萬兵力到冀東，協助冀熱遼軍區肅清偽軍，開闢熱河工作，完全控制冀東、錦州、熱河，並在將來紅軍撤退時完全阻止頑軍進入東北熱河。另由山東調三萬兵力進入東北發展”。“華東新四軍要調八萬兵力到山東和冀東，保障與發展山東根據地及冀熱遼地區”。同時要“成立冀熱遼中央局，並擴大冀熱遼軍區，以李富春為書記，林彪為司令。羅榮桓到東北工作，將山東局改為華東局。陳毅、饒漱石到山東工作”。
黨中央此令一出，全國上下，一片忙碌，來自不同地區的部隊紛紛啟程，他們的目標只有一個：奔赴東北！
這些部隊或走陸路，或走海路，各顯其能，爭先恐後。一隊隊人馬火速奔往山海關外那片神奇的黑土地。
古時傳說，中國的海外有三座仙山：方丈、瀛洲、蓬萊。共產黨的軍隊把渡海出關的出發地恰恰選在了蓬萊。
第一批大規模從蓬萊渡海的部隊是以萬毅為司令員的“東北挺進支隊”。他們於9月24日從山東蓬萊的灤家口分批登船，直掛雲帆濟滄海，經過近一個星期的劈濤斬浪，在當月底即陸續抵達東北。走上安東（即今天的丹東）地面，正遇到山東軍區的肖華。原來，肖華早在9月初就帶著1；000多人的先遣部隊渡海到了瀋陽，為了配合這次大規模渡海任務，10月初又返回丹東專程負責接待工作。但萬毅率領的這支總共3；500餘人的“東北挺進支隊”沒來得及多作停留，萬毅拍了拍肖華的肩膀說：“大部隊都還在後邊呢，我們就先走一步了。”隨後即於10月中旬向北推進到東北腹地磐石、海龍、四平一帶。
萬毅前腳剛走，山東膠東軍區副司令員吳克華、政治部主任彭嘉慶率領的5師和6師也緊跟著於10月20日前全部乘船到達莊河。
山東的部隊一批批地到了東北，誰來統一指揮他們？毛澤東看中了羅榮桓。
10月24日，中央電令山東軍區司令員兼政治委員羅榮桓：“親率輕便指揮機關，月內去東北。”羅榮桓，這名當年跟著毛澤東走上井岡山，後在115師嘔心瀝血的老革命，此時正患著日益嚴重的腎病，接到命令後，絲毫未作猶疑，毅然接受了這項神聖的使命。
羅榮桓的腎病日益嚴重，毛澤東不是不知道。抗戰一勝利，毛澤東就決定派林彪去山東接替他的工作，好讓羅榮桓安心地回到延安治病。但在此關鍵時刻，為了保衛東北，急需人才，毛澤東不得不改變主意，讓他帶病渡海北上。10月28日，中央第二份電報到達，要求山東第二批向東北進軍的部隊，要儘量抽足5萬人，限於11月到達目的地。羅榮桓不敢怠慢，急匆匆地於11月5日抵達龍口，時任膠東軍區司令員的許世友，正在這裡等著迎送他。
羅榮桓緊握住許世友的雙手，竟無語凝噎：也許，這將是一次長期的離別。過了好一會，羅榮桓才恢復了常態，他望著那匹已跟隨自己多年的心愛戰馬對許世友說：“這匹馬陪伴我多年啦，到了東北也不知還能不能用得上，如今就送給你吧！”
許世友滿懷激動。他知道羅榮桓留戀他親手建立的山東根據地，不捨得讓自己的馬離開這片熱土，便順手從腰間解下手槍，雙手託著，回贈給老首長。二人含淚而別。
羅榮桓登上渡船，換作一身商人打扮，一路奔往大連方向。大海之上，濤聲陣陣，波浪衝天。船至旅順，忽然一艘蘇聯軍艦迎面而來，蘇軍艦長站立艦頭，要求停船檢查。
羅榮桓見是蘇聯軍人，分開眾人，走到船頭：“我是山東軍區司令員羅榮桓，我們都是中國共產黨的軍隊！”
那蘇聯艦長懷疑的看著面前這位樸實的“商人”：“你是八路軍的司令員？我，不敢相信。”
羅榮桓低頭看了看自己的裝束，也不禁笑了起來，他隨身一摸，正摸到一張與毛澤東的集體合影，忙拿了出來：“看，這個是毛澤東！”
那蘇軍艦長點了點頭：“是的，我認識。”
羅榮桓又指了一下旁邊的一個人：“這個，就是我！”
那艦長仔細地看著照