島是中沙群島外緣的一個島嶼，也是我國少有的環礁珊瑚中的一個小島。它的四周為距水面半米到3米之間的環形礁盤。礁盤外形呈等腰直角三角形，其內部形成一個面積為130平方公里、水深為10—20米的瀉湖。瀉湖東南端有一個寬400米的通道與外海相連，中型漁船和小型艦艇可由此進入，從事漁業活動或者避風。黃巖島扼馬六甲海峽至臺灣、巴士海峽的南海航線要衝，戰略地位十分重要，歷來是中國領土，中國歷史上許多文獻都有中國對該島享有主權的記載，中國曾多次對該島命名或更改名稱，對該島行使主權管轄。國際上把黃巖島叫作“斯卡伯勒淺灘”，這是為了紀念1748年在此觸礁沉沒的英國軍艦“斯卡伯勒”號。黃巖島北距廣州600海里，東距菲律賓蘇比克灣約126海里。
我國最早發現了黃巖島。1279年，元世祖忽必烈派天文學家郭守敬進行“四海測驗”。據考證，郭守敬在南海的測量點就是黃巖島。黃巖島海域是中國海南漁民的傳統漁場，他們經常駕漁船進入瀉湖及周圍海域進行漁業活動。1935年1月，中國水陸地圖審查委員會將黃巖島劃在“斷續國界線”內。該線是具有法律效力的歷史性界線，中國對線內的島、礁、灘、沙洲擁有主權。1983年，中國地名委員會受權公佈的《我國南海諸島部分標準地名》將黃巖島定為標準名稱。90年�