他的時間越發的少了。
大廈將傾，他總想要找到一個方法為自己的孩子鋪路。盈盈燭火之下，他想了一會，提起了狼毫，在硃砂裡頭狠狠地蘸了一下。
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“張季堯與戴萬山沆瀣一氣，意圖染指大乾江山，罪無可恕……現革職抄家，收監大理寺……”
嚴鶴臣把摺子放在桌子上，冷冷地看著送信的小黃門：“皇上為何要收回我的虎符。”
那小黃門笑得像彌勒佛：“這也是為了您好，如今您岳丈的事鬧得人心惶惶，您也該在這時候對皇上表一表衷心才是。”
嚴鶴臣嗯了聲：“您先去館驛休息，等我把手裡的事情收拾好，便把虎符雙手奉上。”
等那小黃門走出去，明珠才一步一步從屏風外面走出來，她眼裡含著淚意，像抓著救命稻草一般抓著嚴鶴臣的袖子：“我父親確實沽名釣譽，可他是個小膽子，這樣謀逆的大事，他斷然不敢做啊，有翡在宮裡做娘娘，他何必要給自己閨女沒臉呢……”明珠的情緒有幾分激動。
嚴鶴臣拉著她，輕輕拍了拍他的背，眸光裡浩瀚一片，過了不知多久，他緩緩抬起頭，眼睛裡閃過一絲光，又幾分狂熱：“晚晚，你樂不樂意跟著我，幹一票大事？”
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戴萬山被押解到河間府的時候，心裡湧動著一股莫大的悲慼，成王敗寇是亙古不變的真理，迎接他的，約麼是遊街示眾等等侮辱。
馬車行到河間府外，戴萬山沒料到停在他面前的是一頂轎子，站在外面的人是寧福，寧福給他打了個千：“奴才寧福，奉嚴大人之命，請徵西侯入府一敘。”
有時候，最打動人的不是錦上添花，而是雪中送炭。這個理人人都清楚，可還有一種，便是戴萬山已經做好準備為階下囚之際，卻被捧為上賓。
他坐著轎子一路搖搖晃晃地進了太守府，看到了嚴鶴臣，那個年齡比他兒子還小的嚴大人，坐在圈椅上靜靜地看著他。
“我有法子，可以讓您永享富貴，不知道侯爺願意不願意。”他清冷的一雙眼，藏著瀚海與波濤。
那一天，他和嚴鶴臣相談許久，他自負已久，看不上大乾王朝的皇帝和臣子，可嚴鶴臣卻讓他覺得分外不同。他神情在在，冷漠而不近人情，可言語間鞭辟入裡的見地讓人歎為觀止。
二人說話間，寧福從外面送了一道摺子進來，嚴鶴臣並不開啟，反而是遞到他面前：“活著時就苟且偷生，死了也不過被人笑一句寂寂無名小卒，這樣的活著和死了沒有區別。”
戴萬山看著嚴鶴臣，心裡的防線有所鬆動，嚴鶴臣是個太監，根本對他夠不成威脅，這道摺子上頭都是討伐他的話，只怕他也是走投無路了。
皇權富貴太過惑人，戴萬山微微一咬牙，問：“你如今有多少人馬？”
長夜漫漫，戴萬山從房間裡出來的時候，迎面碰見了明珠，他原本在河間府見到過她，明珠盈盈地給他福了一福，笑得溫婉：“侯爺慢走。”
戴萬山走過幾步，心裡還不斷回想著明珠方才的那個笑容，突然覺得心裡開始癢癢起來。
明珠走進屋的時候，嚴鶴臣正站在窗邊，他把明珠摟在懷裡，看著窗外依稀的月色：“晚晚，我在大理寺那邊留了眼線，不會讓你父親那麼難過的，你暫且寬心。”
明珠向來信他說話，輕輕嗯了一聲，而後抬起眼睛輕聲問：“如今當真退無可退了麼？”
“先是你父親，再到我的虎符，你可知這一個虎符上頭擔的是我的身家性命，我交了便是把自己的脖子洗乾淨送上去。”嚴鶴臣吻了吻明珠的眉心，“這回，當真是無路可走了。”
他的手輕輕貼在明珠的腹部：“這下，也沒人把咱們分開了。”
在明珠心裡，一等一動人的情話不是你儂我儂，而正是眼前嚴鶴臣說的那一句，什麼同享富貴，什麼舉案齊眉，那都是虛的。我喜歡你，就算生死也不能阻隔你我。
她握緊了嚴鶴臣的手，聲音雖然平靜，但是眼中卻藏著萬水千山：“你我夫妻同體，自然你去哪我就去哪。”
她頓了頓，突然又說：“孟承，有個東西我要給你看。”她說著，把自己的衣襬翻開，裡頭竟然縫著一塊布，明珠把那塊布料撕開，裡頭是一個牌子，上頭刻著一個五字。
嚴鶴臣接過，愣愣地瞧著，明珠輕聲說：“是太后給我的。”
這牌子在煌煌燈影下閃著微光，力逾千斤，嚴鶴臣看著看著，眼睛就熱了起來，他輕輕地抬起頭，看著北方紫禁城的方向，低