一愣，道：“請叔父教我。”
周瑜道：“大齊繼承古齊國，古齊之地基本屬於青州，陛下自小在青州長大，事業又起步於青州，新政也源於青州，對青州感情最深。之所以封你為齊王，便有立你為儲之意，你只需小心辦差，再記牢‘內聖外王’四字，便可立於不敗之地。”
姜中道：“內行仁義之道，外行霸王之舉，國內富國強兵，對外開疆拓土。中謝過叔父教導。”
周瑜道：“最近是否有人對你說過，天下已定，還要增加軍隊編制，加大軍隊開支，不如關注國內民生，於民休養生息。”
姜中道：“不錯，國學部分老師也認為一味重視武力，於國並非一件好事。我以前也認為父皇重武之舉有些偏頗，但在任職軍隊和地方以來，我認為保持強大的武力，雖然耗費錢糧，但於國於民卻是一件利事。”
周瑜哈哈笑道：“能在數年時間想通這些，說明你已經十分成熟。那些請求朝廷休養生息的建議，也並完全有錯，但是他們所處的位置和立場，根本不可能站在陛下的高度看待問題。常人只是站在個人或是家族上看待問題，部分人才站在一個行業或一個方面看待問題，只有陛下才有資格站在國家百姓這個層面上看待問題。你如何考慮此事？”
姜中認真思索一會，道：“近年軍中開支雖然增長，但是比起國庫收入的增幅，增長幅度其實不大。我大齊自立國以來，不斷對外拓展，開拓疆域的同時，能借此保持野戰部隊強大的戰鬥力。父皇曾說，戰爭表面是兵將交戰，權謀、奇計都是輔助手段，最終取勝的關鍵是投入資源的多少。我國相繼滅了身毒、貴霜、波斯薩珊，再兼併安息以後，便可全力與羅馬征戰，以目前勢力比較，我國優勢可以徹底壓倒羅馬。一旦羅馬戰敗，周邊再無與我大齊抗衡的力量，那時才是真正休養生息之時。”
周瑜讚賞地點點頭，道：“大齊兵將驍勇善戰，裝備先進，這其實只是國家富強一個方面的體現。諸州穩定的財賦收入，不斷增長的戶口百姓，不斷完善的精良裝備，不斷擴大的國學兵科教育，上下運轉排程自如的朝廷管理體系，這些才是強軍背後的支撐力量。如何最大效能地運用直接資源和間接資源，為國家獲取最大的成果，這才是上位者需要考慮的大事。”
姜中消化一會，道：“如果站在國家立場上，考慮的不僅是一場戰，如何贏得戰爭是兵將的事情，而統籌全域性者，要在動用一切力量取得勝利的同時，還要設法穩固後方，平衡內部各方關係，以最小的成本進行有效排程，還要考慮戰後的長遠之計。聽聞叔父一言，勝讀三年之書，應付安息國的策略我要重新考慮一下。”
周瑜笑道：“我只是告訴你這個道理，至少處理問題的方式和角度，還需你自己完善，這次外交成敗，要看你自己的本事和手段。”
談判勞心勞力，姜中雖然急於建功，但知心急容易暴露弱點與底線，躲在周瑜軍營並不露面。大齊大軍兵臨城下，東方諸城皆為大齊佔據，安息君臣寢食難安，皆心急如焚。
姜中正在閱讀情報官送達的情報，姜述忙中偷閒，去了新建的青島商埠視察，萬年公主、甄姜、張寧諸妃皆隨行。現在郭嘉、賈詡、姜戰坐鎮洛陽，後宮由步練師掌管。姜述出京視察，親衛、虎衛、女衛、刀鋒等諸營各出一半兵馬隨從，南軍三千精騎在前開路，一隊火器營士兵與兩千重騎兵押後。
姜中正在想像父皇儀仗威風，一名黃髮白膚的胡族麗人進來，穿著從去年開始流行的旗袍，嬌軀顯得窈窕修長，面容又秀美動人，勾勒出一個極美的輪廓，讓人頓覺耳目一新。
“你是誰？”姜中左右防衛緊密，此女能夠安全進帳，說明本身並不具備威脅，雖然如此，但是左右不先行稟報，放任此女入帳，仍讓姜中有些不悅，不客氣地出言詢問道。
“妾身姓張名天怡，家父是徵北將軍張遼，有話要問你。”女子眼珠是黑色的，是位絕美的混血兒。
姜中聞言心中連呼糟糕，連忙起身客氣地行禮。原來張遼駐守邊關多年，納了數名胡女為妾，後來正妻病故，便將最得寵的烏茲族公主德佳扶正，得了一品夫人的誥命。張天怡便是張遼與德佳的女兒，雖是混血，卻是張遼嫡長女身份。張遼跟隨姜述多年，素為姜述倚重，前年回京述職之時，隨口向姜述提出，欲將張天怡許給姜中為妻。
姜中背後打聽，聽說張天怡相貌雖美，卻是標準的混血兒，內心有些不樂意，想個法子讓母親推了此事。姜述向來不勉強兒女婚姻，因此便以姜中年紀尚小，不宜過早婚配為由，婉拒了這門