馬凝見姜述模樣，知道他在考慮問題，也不打斷他，專心去看擱在旁邊的報紙。大齊報歸屬情報司管理，現在發行量很大，已經突破百萬大關，憑藉廣告費收入，早已轉虧為盈，各地派有許多編輯，透過情報司通訊渠道，能夠將本地發生的大事及時發回洛陽，“手持大齊報，大事早知道”這句廣告語所言非虛。
阿州治所遷到月亮城以後，昔日的波斯薩珊王城比以前顯得更加繁華。北城門旁邊的漢坊，一所豪宅之內，華燈初上，正是高朋滿座。這是董襲的別邸，董襲是關羽部將，出身大家，金錢不缺，最喜歡聚眾飲宴。
今晚在董襲別邸聚會的，多是與董襲交好的不當值的官員及漢商，這些酒宴可以結交很多上層人物，漢商最是喜歡這些場合，酒宴上處處可以看到他們的身影。
坐在主賓位置上的是位黑臉中年男子，身著一件紅色長袍，不怒自威，此人是阿州兵曹夏侯淵部將兼北方防禦使張任。張任師從童淵，師兄弟三人皆任要職，二師弟張繡是徐晃部將，與張任皆是郎將，三師弟趙雲聞名天下，風頭最勁，現為追風營主將。
張任下午在兵曹府議事，會議結束後便被董襲拉到宅中，以為其接風為名操持此場酒宴。對漢商來說，與掌管北方關卡的實權人物同席，不僅能夠滿足與名將共宴的虛榮心，更想借機結好此人，以後行商得到他的照顧。
坐在張任下首之人是位年約十七八歲的少年，舉止優雅，談吐風趣，一見便知是大家子弟。冀州商人馮亭見張任與他交談時言語小心，小聲問管家道：“那位是何人？”
管家平時沒少得馮亭好處，對他十分客氣，附耳小聲說道：“這位姓劉名中，年紀雖然不大，卻是元帥府外曹主管，聽說此人深有背景，前途不可限量。”
馮亭從商多年，很有識人眼光，在旁仔細觀察一番，忽然觸起一事，又問管家道：“此人與前朝陛下同姓同名，莫非是巧合？”
管家笑道：“前朝陛下雖然去職，聽說也封了王位，才會屈尊做這等小官？”
劉中酒量不小，但是很有節制，感覺已有七分酒意，便辭了董襲、張任提早離席。行到門口，一位臉色白淨的漢商迎了上來，道：“在下乃冀州人馮亭，為本城漢商商會副會長，負責本次酒宴接送，大人要去那裡，只需言語一聲，我派馬車送去。”
劉中還未答話，不知從何處忽然湧出十餘隨從，環繞劉中身後，一位隨從小聲說道：“大人，車駕早在門前等候。”
劉中微微點點頭，對馮亭施了一禮，道：“多謝馮會長好意，車駕已經備好，便不麻煩您了。”
說完，劉中拾步走下門階。馮亭早早出來相候，便存了結交劉中之心，見劉中要走，待要上前繼續搭幾句話，卻發覺劉中隨從站位十分巧妙，他雖然有心靠近，但緊行數步，依然近不得劉中身側，眼見已近劉中車駕，心中靈機一動，急行數步，仿效門童為劉中掀開車簾，道：“大人慢行，平常若用著馮氏商行，儘管開口便是。”
劉中微笑著點了點頭，上了車駕，又向馮亭道了聲謝，一行人匆匆而去。馮亭抹了一把臉上的汗珠，喃喃出聲道：“這位小爺官職不大，言語也客氣，為何會如此緊張？”
齊使黃中趕到安息王城之時，正是秋高氣爽的季節，大齊駐軍並未閒著，或是秋狩，或是小比，或是組織馬球比賽，軍營內外十分熱鬧。周瑜既是姜述弟子，又是姜述表弟，官職又高，可以參與上層機密，黃中未到之前，便知曉來使的真實身份。
距離安息王城尚有二十里，周瑜便派人在路旁迎接，一行人來到主營，參加周瑜組織的接風招待。參與接待的人範圍很小，級別很高，酒食精緻而繁多，多是本地特有的食材。接待宴會只有十餘位重要將領參加，每人一案一椅，環繞成一圈，除了周瑜、張遼等將之外，只有馬岱、尹禮、曹休等皇室姻親識得姜中，餘將不知姜中的真實身份，或坐或站，或斟或飲，顯得十分輕鬆。
周瑜文武全才，又擅音樂詩詞，馬岱、曹休、郝昭、王雙等將皆出身大家，但此次接待與往常軍中接待並不一樣，未讓軍中士兵現場比鬥，而以談論詩賦文章為主。
周瑜、張遼等將跟隨姜述多年，可以算是大齊建國前後湧現的新貴，不少出身前朝軍勳將門或者大族世家，對詩文並不陌生。也有部分將領出身平民或佃戶，因為軍功晉職，文化層次不高，即使曾到國學進修兵科，也沒有即席寫詩作文的能力。
姜中途中曾經瞭解過諸將的履歷，知道何人善文，何人不善文，交談之時揚長避短，