但都不約而同地替他瞞著，不想被孫皇后知道。四弟口中的一句父皇，與旁他皇子的不一樣。
孫皇后給他盛了一碗湯：“怎麼跑去那邊舀雪了，不是叫你在獅子腳上刨一勺。”
楚鄒正待要答話，張福領著幾個送膳太監走進來。站在桌前福了一福，恭敬地哈下老腰：“今兒是皇長子生辰，萬歲爺特地在前頭賜了兩道菜。”
說著就命太監擺上桌，其中一道乃是菠蘿咕嚕肉，用豬裡脊與青椒、竹筍、菠蘿精細翻炒，色澤明豔味酸甜，是兄弟倆幼年時候最愛吃的。
像是收到了父皇對母后發出的攻勢。
姐弟三個齊齊默了動作。而這攻勢，直指的卻是四弟。母后佔有著四弟，而父皇現今準備開始收回。
楚祁寂然地凝了楚鄒一眼，不見多麼動容。
桂盛在一旁歡喜道：“皇上對兩位皇子真是恩澤有加，那天在水潭邊，四皇子叫了一聲‘父皇’，皇上便親自蹲身把他抱起。今兒又賞賜了大殿下兩道菜，叫奴才們眼看著心中都歡喜。”
空氣像是一瞬間凝滯了，孫皇后笑盈盈：“你叫他了？”
楚鄒俊顏上浮起蒼白：“嗯……我沒有故意搡七弟。”
原本這三年多，沒有一個人親近過父皇的，那種背叛的感覺襲又上心頭，楚鄒連忙暗暗地看了看大皇姐。
孫皇后也不說什麼，只笑笑，叫李嬤嬤盛菜。“既是送來了，就吃吧。”每個孩子盤裡舀兩勺，自己卻不動不看。
太監們立在幾步外一目不錯地盯著，其實是在看哪個孩子先吃，楚湘便先咬了一口。
……
作者有話要說：
第45章 『肆伍』立賢立幼
風住風行，一道道弓腰哈背的森綠與紺紫在十米宮牆下往來遊梭，那時日靜悄悄過，等到十一月上的時候，就聽說山西府尹周勐河病危了，而與此同時，翊坤宮的周麗嬪又傳出懷孕的訊息。
養心殿內，仙鶴腿鎏金香爐裡嫋嫋薰香若有似無。
正中央“中正仁和”的大匾蒼勁厚朴，楚昂頭戴烏紗翼善冠，刀削玉鑿般的側臉掩在昏幽光影之下。
兩側站五六個內閣府臣，著大襟斜領的深紅色朝服，正諄諄上表著請立皇七子為太子。
道皇七子幼小識九五之尊，天賦秉異，是有大作為也；道山西府尹這些年一心為民，傾力擁護聖上，功不可沒也；又道周麗嬪典則俊雅、溫懿恭淑、柔明毓德，其子理應立為東宮皇儲是也。
字字鏗鏘，微言大義。
楚昂只是靜默地聽著，左側紫檀獨板面心三屜平頭條案上，一枚玉白底花瓶幽雅擺放。那瓶身上幾朵秋菊花瓣莞爾綿長，曲曲柔柔，分明是一朵花，怎生看著卻像個婀娜水袖的女子。
見一群閣老已說夠，便淡淡道：“按大奕祖制，皇儲本該立嫡立長。眾位愛卿既是力主立賢立幼，不若叫眾位皇子開卷比試，取賢能者立之便是了。”
他面容清肅，英挺的鼻樑勾勒冷意，那帝王的孤寡在他身上宛若渾然天成，不容逾越。
已故的隆豐皇帝杯弓蛇影，疑心病重，今上幼年過得戰戰兢兢，為了保命幾不與外臣交道。初繼位時，大家都以為他懦弱猶疑，甚至奉命進宮時還抱著個四歲的小兒。誰知道這些年不動聲色把百姓生機大業處理得條條是到，無縫可疏。
群臣聞言便低頭默默，只是無話可駁。
讓眾位皇子以考試而取賢，那分明就是怎樣也不可能皇七子了。才多點大年紀，書還不會背幾本，識得甚麼治國任賢之大義？
這些年皇上對周麗嬪那般盛眷，素日恩愛多少，臨到頭了原也不過是一場幻象。
初五那天又下了一場大雪，把奉天門空寂的場院渲染得一片銀白，三尺厚的積雪踩踏上去嘎嘎作響，心中有事的人走得急，踩出一個個憤慍的腳印也懶得回頭去看。
都察院左僉都御史楊惟去了滇桂小半年，假借稽查亂黨莽匪的名義，不動聲色卸了慶王楚顯在封地那邊蓄養的勢力。慶王氣得大冬天病倒在床上，三十多歲的年紀，臉上的肉都病得縮排兩頰，看起來像個蔫乾的絲瓜瓢兒。
三十八歲的肅王楚昌大早上就從西亭子街打馬進宮，東華門外把馬鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天門內闖。趕在皇帝退朝回宮之前，把楚昂堵在了中和殿的龍座上。
楚氏皇族的男兒容貌皆生得上乘，他眉頭擰得甚緊，臺前從左走到右，又從右走到左。高筒的厚皮靴上沾著雪，一點點化作地上灘開的水滴。