一整年裡都是閨閣翹楚，說不得如何臉面有光呢。”
“那是給外面人的，又不是給宮中妃嬪……”我隨手揉出一個麵糰撇在面案，悠悠道出後半句：“與我們什麼相干。”
迢兒盯著那隻方不方圓不圓翹不翹扁不扁的麵糰，只差哭出來：“難道小姐帶著這玩意兒去赴宴，就覺得很有光彩麼？”
那麵糰委實醜得出了格，我臉上掛不住，低聲咕噥：“我說只做糯米糰子罷，你又不依。”
“……即使尋常人家待客，也不會拿糯米糰子敷衍的，小姐你真是！”
“我知道，沒心沒肺——不思進取——”我拉長聲調接過話，無聊地撣了撣袖口的麵粉。
在宮裡，若能沒心沒肺，已是天大福氣。
第19章 瓊芳之宴
都說雪入春分省見稀，然褚國氣候既不如南岱潮潤，亦不及西未溫暖，到了春分這一日，仍是凍得人骨頭髮寒。
迢兒先還準備了幾套半紗半夾的春衫，清晨到外頭走了一趟，回來便乖乖拿平素的夾襖替我換上。
赴會之前她再次查過食盒，而後為我整理衣裝，繫上披風端詳良久，猶是覺得遺憾：“平日樸素些都罷了，今兒百花爭豔，真該穿件輕簡衣裳，可又怕小姐凍壞身子……”
我輕敲迢兒腦袋：“那些衫裙輕簡、粉黛風華的姑娘都是給別人看的，我又不需給誰看，何苦來哉？”
話是如此，至淑熙宮外，方知迢兒所言不虛。
眼前但見一片春衫輕薄，車轎闐咽的候門小姐們，儘管一個個凍得身姿瑟瑟，面上卻仍桃容研豔，彷彿得遇人生中最大的幸事一般，眼裡一水的閃閃光華。
各人身後的丫頭奴僕更不消說，把手中食盒當成比性命還緊要的東西護在懷裡，惟恐有了閃失。
我的行輦近前，眾人依依行禮。人群中細辨去，見到幾個從前玩得極好的朋友，只是礙於禮數未能說話。
進了宮門，我問秋水：“她們這要等到什麼時候？”
秋水道：“開宴時間是辰時正，此刻才辰初，還有小半個時辰好等呢。”
迢兒小小嘖了一聲：“聽說她們卯初就入宮了，乖乖，那時候天還沒亮呢。她們就穿著這一身兒在冷地里等到現在，面上還笑得出來？我真是大大的佩服啊。”
我看迢兒一眼：“太后宮裡，小心說話。”
殿中有陣陣花香浮動，宮門內外柳色未黃，淑熙宮卻不知從何處折了新鮮的桃花供瓶，一片清媚春色。
太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座裡頭一個是應綠，次下便是幾個數不上名份的媵嬪。
我向太后行過禮，“臣妾來遲了，請母后恕罪。”
“哪裡的話，離開宴還早呢，難得這幾個孩子不嫌悶，來得這樣早。”
太后身著牡丹穿繡的盛裝，興致極好，向我微笑道：“嫻妃頭一次參加瓊芳宴，不必拘謹，好生熱鬧一番才是。”
“是。”
落座後，我不著痕跡嚮應綠身上打量：一裘桃波生水裙極有生色，配著髻上一支白玉步搖，既襯出自己嬌柔姿容，又不壓過太后的風采，可謂極有機心。
應妃一轉眼珠，與我對上視線，嬌然淺笑：“承母后看重，自打入宮以來，年年的瓊芳宴皆是臣妾操持。臣妾雖則不敢懈怠，難免有照料不及的地方。嫻妹妹惠質蘭心，今年本該由她著辦，可是皇上又不允……”
太后聽了微微一笑，“本是哀家怕你累壞身子，不願你操勞，既然鄞兒信得過你，那再好不過了。”
“正是呢。”應妃乖巧應了一聲，一眼望來：“只是怕嫻妹妹把這事放在心裡，同我生份就不好了。”
我嘴角輕勾，頷首道：“姐姐哪兒的話，都是一同為皇上分憂的，姐姐如此能幹，妹妹只有虛謹向學才是。”
敘話的功夫，春芙堂布置妥當，各色食盒由司膳房檢查後傳進。太后起駕，入堂中主座，之後等待多時的小姐們終於入宮進殿。一一行過大禮，又是幾盞茶功夫。
太后看著這些嬌滴滴的女孩兒，臉上泛出光彩。“人老了，就願意年年看些青春面孔，好像永遠開不敗的花兒，長不盡的草，全是勃勃生機。今日只圖一樂，你們誰也不許拘禮，都坐下吧，說說笑笑，好叫我心頭歡喜些。”
眾人依言落座，佳人婉婢群芳滿堂，即使不言不笑，一片顏色已經熱鬧至極。連不喜熱鬧的我置身之中，亦覺舒懷。
一巡清酒，兩行小菜，太后命人傳食盒。