，他也想著儘快拿下杭嘉湖與整個蘇南，成就一番驚天偉業。
但是拿下杭嘉也就罷了，拿下了蘇南就肯定會威脅到上海，在這種情況，寧波能不能持續地中立化，虹軍能不能源源不斷地購入軍械，都是一個末知數。
因此他猶豫了一下，決定詢問一下英國領事富馬爾的意見：“我軍如果出現在蘇州常州一線，並且保證上海的中立化，英國政府對此會有什麼樣的反應？”
他並不清楚，這封寫給富馬爾的書信會引起怎麼樣的波瀾來。
……“這就是蒸汽船？”
朱九妹看了一眼眼前的這艘怪物，有點驚歎地說道：“這可與我在天京看到的不一樣啊！”
“那是洋人的軍艦！”他身旁的馬千竹答道：“這是我們自制的戰船，事實就是在紅單船的基礎上進行改造同。”
朱九妹原本是東王派到柳暢這邊來的信使，只是她來到了虹軍之中，就找藉口滯留浙江，不願意再回到天京去了。
在天京城的時候，她是東王楊秀清身邊的女書吏，因此石汀蘭原來想讓朱九妹充當自己的助手，但是朱九妹卻不同意，說自己在天京城整天埋首於文書之中，已經對這種生活膩味了，她想換一個輕鬆的活法。
因此在徵得柳暢同意之後，她就成了磐石寨裡一位初來祚到的使者，在某種意義，她代表柳暢督促著工程的進步與質量。
而另一邊的鄧肯說道：“沒錯，這原來是葉娘娘的紫薇星號，現在正在進行大規模的改建，估計一兩個月之內，這就是虹軍第一艘自制的蒸汽戰船了，我們還準備把這樣的戰船賣給翼王殿下！”
“有把握嗎？”朱九妹問道：“我必須為寫給檢點的報告書中負責！”
“有把握！有把握！”鄧肯答道：“負責建造這艘蒸汽船的泰豐先生是一位合格的造艦工程師，他很榮幸能參加我們的事業！”
事實上，這個時空來到東方的冒險家們，往往都會有一技之長，這位泰豐曾是一家荷蘭造船廠的工程師，但是很不幸的事，因為他犯的某些錯誤，他失業了，而且被荷蘭的各家船廠都拒之門外。
在這種情況下，他帶著大量的造船圖紙來到了神秘的東方，但是這個時候的東方只有幾家西方式的修船廠，而沒有真正的造船廠，他還是處於失業的狀態之中。
因此泰豐聽說寧波中立化並無限量地購入工業品的訊息之後，他立即就借錢買了一張船票來到寧波，接著他成功地用自己的口才說服了馬千竹與鄧肯，並開始建造虹軍的第一艘自制蒸汽戰船。
雖然有兩艘已經投入使用的蒸汽戰船，而且第三艘的購入已經提上了議事日程，但是從國外購入蒸汽船始終不是一個長久之計，因此泰豐的造船計劃成功地獲得了鄧肯與馬千竹的支援。
雖然這艘紫薇星號紅單船的蒸汽化改造計劃差不多與外購一艘小型蒸汽民船相差無幾，而且改造完成的紫薇星號不一定在戰場上適用，但是柳暢還是同意這樣的改造計劃。
名義是新建，實際是改造，而所有的機械器件，幾乎都是從上海購買而來的，但是朱九妹仍然在自己的報告書寫上華麗的一筆：“紫薇星號的改造，將有希望取得圓滿的成功，如果試航成功的話，我們將可以在江西的內陸組裝相同型別的戰船，即便不能出口給翼王或是太平軍，也將有助於我軍在江西的戰鬥行動！”
只是寫完了之後，朱九妹突然想到了一點：“為什麼柳絕戶會準備在江西出手，他應當第一時間出手杭嘉才對！江西應當無足輕重才對！”
……何桂清也在苦惱著這個問題。
他知道現在虹軍還沒有進攻杭州，但是誰能保證虹軍進攻杭州與整個浙江省的時間。
現在杭州府與嘉興府都處於無兵可恃的狀態，胡興仁與張玉良的冒險把最後一點有戰鬥力的部隊都填進去了，而現在僧王與勝保又拋棄了浙江，直接統兵北上攻擊天京。
在這種情況下，他只能寄希望於柳絕戶了，希望他能言出如山，希望柳絕戶在這次戰役中能損失頗大，一時半會沒有餘力進攻杭州與嘉興府。
而現在他想不出多少主意來，只能問計於王有齡：“雪軒，你有什麼好謀劃，說來聽聽！”
“毫無頭緒，毫無頭緒！”王有齡也是毫無辦法：“中丞，胡雪巖剛從寧波返回，不若聽聽他的意見！”
“他在哪裡？”
“他就是廳外，中丞想見他的話，嚷一聲就行！”
“那就見一見吧！”
胡雪巖滿面