白了富馬爾的意思,那就是英國人默許虹軍可以利用杭州灣來運輸部隊與軍運物資,甚至允許他們在某種程度打出英國旗。
大家都放寬了心,紛紛舉起來酒杯慶祝他們的勝利,但是他們不知情,一張滙豐銀行的支票將在富馬爾作出這個承諾之後生效,富馬爾將因為他的默許而獲得了一千英鎊的鉅額收入。
而在幾個小時之後,已經在寧波港待機兩天整的陸戰十一團終於獲得了起航的許可:“可以啟航,目標嘉興府……目標嘉興府!”
整個陸戰第十一團是一個輕裝步兵團,沒有普通步兵團那麼多的火炮與輜重,可是作為寧波附近的抗登陸機動部隊,整個步兵團的總兵力仍然達到一千七百人之多。
施退季第一時間站在寶順輪的甲板上,親自組織著整個步兵團的上船,為了組織這次航渡,虹軍的水上力量可是把全部的力量使用出來。其中還動員了“寶順”與“紫薇星號”這兩艘蒸汽明輪戰船,除此之外還動員了若干艘大型戰艦。
整個寧波碼頭都變得喧譁起來,雖然已經去除了虹軍特有的草綠色軍裝和白皮帶,但是隻要在碼頭附近稍稍關注一下。就可以很清楚得一隻大部隊正在登船,他們甚至還攜帶了十二磅山地榴彈炮之類的重火器。
只是從上海派到寧波來的那位法國領事閣下已經被拒之門外,而在寧波港的少數法國商人和居民已經被暫時隔絕起來,根據富馬爾領事的意思,這是為了保護他們,畢竟現在整個寧波港都充滿了對法國充滿敵意的〖中〗國人。
這固然保證了法國人的安全,也把法國人與成功、機遇隔絕開來。但即便得到法國人的保證,施退季仍是心急如焚,他一再催促自己的部下加速行動:“告訴符副團長,不管付出多大的代價,整個船團必須在三個小時之內啟航,我們隨時都可能遇到法蘭西人的攔截……”
“您不要著急!”回答他的是水師統領張斯桂閣下:“現在杭州灣暫時還沒有法國船隊出現,即使出現,只要不是法國人的蒸汽戰船。我們也有機會擺脫他們……”
根據張斯桂的瞭解,法國人的船隊仍然是一隻風帆戰船與蒸汽戰船混編的船隊,雖然戰鬥力遠超張斯桂的水師。但是張斯桂仍然有著唯一的優勢,那就是航速。
除了法國人的蒸汽戰艦之外,他們的風帆戰艦沒法子趕上張斯桂的船隊不說,而且這些大型戰艦根據沒有辦法駛入近海,即使遇上蒸汽戰船,張斯桂仍然有相當大的機會憑藉著對海區的熟悉擺脫掉法國人的追擊。
但是施退季並不放心,他向張斯桂說道:“我可是把一千七百名兄弟的生命都交給你,張統領,務必幫兄弟一回,兄弟一輩子都記著你的好處……”
張斯桂安撫他說道:“您沒看到嗎?團部與大部分人員都在兩艘蒸汽船上。而裝備在風帆船隊上,即使遇到法國人,我們也有機會擺脫法國人的追擊,當然前提是損失若干裝備與輜重……”
這次運載之中,兩艘由運輸船改造而來的蒸汽明輪戰船都載滿了陸戰第十一團的人員,差不多小半個陸戰團都被裝載在蒸汽船上。為此他們除了隨身的步槍、一百二十發子彈和食品,幾乎什麼都沒有攜帶。
而裝備與輜重恰恰相反,幾乎都裝載在幾條風帆戰船,這樣雖然有冒著大部分輜重灌備的危險,但至少能把大部分人員儲存下來,因此施退季總算稍稍放心:“那我就把一千七百名兄弟的身家姓命都交給你老張了,你幫我們這一回,我們十一團一千七百名兄弟怎麼也忘不了你的好處!”
張斯桂當即覺得壓力更大了,但是他還是說道:“我絕不敢把這一千七百兄弟的生死不放在心上,準備啟航吧……”
但是上船的組織比施退季的想象還要困難一些,最後還有一個半步兵連和若干非戰鬥人員由於船艙安排的關係不能參加今天的登陸,只是虹軍手段通天,很快就僱傭好民船,準備讓他們隨後啟航。
不過對於張斯桂來說,只要團主力抵達嘉興府,那就是最大的勝利,當即說道:“儘快啟航……”
雖然從寧波到嘉興只是一條很短的海上運輸通道,但是整個陸戰團在海上整整才飄了一天多時間才勉強趕到嘉興府,其中還有三艘戰船掉隊,更不要提暈船計程車兵不計其數,還有部分人員還在船上病倒。
因此施退季覺得自己的陸戰團在上陸初期能有一千名的實際戰鬥力就算不錯,但是無論如何,現在已經看到嘉興的海岸,這就是最大的勝利,而掉隊的戰船也會很快抵達嘉興府。
因此他大聲命令:“讓符副團長儘快組織