“若為江山計，太子之位便不能傳給宸妃娘娘的皇四子；唯有傳給皇三子，才能保得江山永固啊，娘娘！”
貴妃轉眸望向窗外暗寂下去的天。眸中的淚已然點點乾涸。
“張敏，本宮也懶得再多說什麼。本宮擺在你眼前兩條路：第一條，毒殺太子；第二條……”
貴妃沒再說下去。
張敏並不驚訝，反倒面上泛起微笑，向貴妃叩頭。
“老奴明白了。多謝娘娘成全。”
。
今晚貴妃和張敏之間的談話，整個昭德宮的人都揪著心呢。薛行遠也悄然聽了牆根兒，可是這最後的決斷卻沒聽明白。
張敏走後，趁著柳姿進去安頓貴妃，她設法將訊息送出去給蘭芽。
蘭芽得了訊息，已是一個時辰之後，聽完了雙寶的稟報，蘭芽便是一個踉蹌。
雙寶忙上前扶住蘭芽：“公子這是怎麼了？”
蘭芽顧不上多說，只吩咐雙寶：“立即準備官袍，我要即刻進宮去！”愣了下，才又吩咐，“趕緊叫隋卞將鄭肯叫回來。就說隨便安排個差事，只是要他趕緊回京，越快越好！”
雙寶也不敢怠慢，連忙安排，蘭芽則自己進了宮。
到了乾清宮，已是晚了，張敏已然在這個晚上吞金自盡！
蘭芽一個跟頭跌坐在地上，半天爬不起來。
段厚哀哀哭著，將最後的情形轉述了一遍，說今晚張敏回到乾清宮後，神情十分輕鬆，還叫了熱水，沐浴了一番。
他臨睡前叫了段厚過去，囑咐段厚，叫段厚告訴蘭公子，說他老張敏含笑而去。
還說，蘭公子和小六那孩子的福分啊，在後頭……只是這福分總有一個前提，得是江山安。
。
乾清宮是皇帝寢宮，縱然張敏地位特殊也不能破例，於是屍首還是早早被捲了草蓆，挪到了外安樂堂去。只等天亮送到宮外去下葬。
訊息傳到昭德宮，貴妃手中剛熬好的一碗銀耳羹啪地就落到地上，打碎了。
她縱然不算意外，卻也還是大驚失色。
她不顧眾人阻攔，還是親自駕臨了外安樂堂去，說總要最後看他一眼，送他一程。
外安樂堂裡燈光幽怨，閒雜人等都被遣開，貴妃親自走到了卷著張敏屍首的草蓆旁。
薛行遠忙上前攔著，想替貴妃伸手。
貴妃卻冷冷一笑：“本宮這一生見過的死屍多了，本宮從來就沒怕過！更何況眼前的這個人……除了最後這一回，從前他從未害過我。”
說到最後一句，映著幽幽燈火，貴妃的眼角還是隱隱含了淚。
她用力忍住，搖了搖頭：“就算最後這一回他害了本宮，也畢竟是他欠本宮的。本宮站在他屍首前，他也不敢起屍來嚇本宮！”
薛行遠便只能撤了手。
貴妃左右看看，“你們也都下去吧，本宮想獨自跟他說說話。”
薛行遠和柳姿互望一眼，也只好告退。
靈棚裡空了，貴妃走到張敏屍首邊坐下，伸手開啟了草蓆，露出張敏的容顏。
依舊若生，面上還隱約掛著微笑。
貴妃輕輕閉上眼，眼角終有清淚滑過。
四歲入宮啊，四歲的小孩子懂什麼？連自己的衣食住行都照顧不好，又怎麼懂得這宮裡的規矩，怎麼明白該怎麼在一群小宮女的鬥心眼兒裡保護住自己？
四歲的小女孩兒，進宮了還會想娘，想到半夜不敢睡，只能抱住自己無聲地哭。
那些最最難熬的年月裡，多虧有他護著，陪著。犯了錯也都由他擔待了去。
太后宮裡便漸漸有了風言風語，說這個張敏真有心機，早早地選了自己喜歡的小宮女，護著扶著，只等長大了就能當他的對食。
宮裡太監和宮女對食早已是風氣，但凡受主子寵信一點的，彼此都有。於是她就也懵懵懂懂地知道了這個詞，也就覺得能有他陪著護著過完宮裡的這一生，也還算好。於是就帶著這樣的心思一點一點長大，日子倒也漸漸平靜了。
後來太子兩歲冊立，太后需要派人去護著太子。誰都知道那個差事吃力不討好，於是太后指了她去之後，便無人願意去。
卻是他，那年才剛剛二十四歲的他，正在太后手下風生水起的他，卻立在天光裡，抬起眼來朝她靜靜一笑，說：“稟太后，奴儕願陪貞兒一同去東宮伺候。”
那一年，那個人，終究，都已遠去了……
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