情勢已轉，皇上再不‘斷後’，於是你這名兒的厄運也可跟著一道解了。段厚我只問你，你有沒有膽量撐起這個乾清宮來？”
段厚一怔，隨即便明白了蘭芽的意思：“公子栽培，奴儕有何不敢？！”
蘭芽點頭而去，在老虎洞外整肅衣袍，準備進殿。
大包子卻連忙迎出來，躬身笑道：“公子請走殿門。皇上說了，公子此番歸來不是皇上的奴婢，而是我大明朝的欽差呢。”
蘭芽便在老虎洞外先恭恭敬敬跪下，朝著御座的方向叩了頭，然後才繞到殿門，施禮告進。
。
皇帝坐在御座，眯眼望著蘭芽緩步而進，一點一點看清了她面上的變化。
活脫脫，又是一個司夜染；活脫脫，又是一個小閻王。
皇帝便微微揚起了眉。
見禮寒暄已畢，皇帝輕嘆一聲：“沒想到蘭卿竟是一次比一次走得久，草原七個月，而這一趟遼東之行，更是整整走了一年啊。這般看起來，蘭卿已全然是個大人了呢。”
蘭芽躬身回話：“每一次奉旨遠行，都一次比一次更明白聖心託付，明白朝廷重任，於是不敢不盡心盡力。不敢只為早歸而有半點遺漏。”
皇帝點頭：“只是這回竟是聽聞蘭卿被建州女真擄走，朕心委實不安。”
蘭芽淡淡一笑：“奴儕是跟著他們走了，卻哪裡是被他們擄走……呵，不瞞皇上，奴儕雖手無縛雞之力，可是他們想要擄走奴儕，還當真沒有這個本事！”
皇帝聞言挑眉：“如此說來，蘭卿難道是自願隨他們走的？”
蘭芽輕哼一聲：“所謂不入虎穴，焉得虎子？女真三大部：建州、海西、野人；每個大部族中又分數十小部，彼此既獨立又聯合；部族內部亦互相爭鬥……這些內情遠非朝廷派幾個通事去，便能摸得清楚的。奴儕身負皇恩重任，索性拼得自己這一身罷了，只求有機會深入其間，摸清各部情形。”
皇帝也是微微驚訝：“蘭卿竟有如此膽色？”
蘭芽起身奉上一張圖，皇帝開啟，果然龍顏大悅。
該圖盡繪遼東關外山川田野，于山中、水上、林下，各自細細密密標註出何部女真居住於該地，物產、交通、人口等等訊息一應俱全。
這些內容自然是大明朝廷從來未曾如此詳盡掌握過的。而蘭芽之所以能全面掌握這麼多，皆是因為這些資訊來自四個方面：
首先是建州格格愛蘭珠。她對建州自然熟悉得就像自己掌心紋路；
其次是虎子。袁家世代鎮守遼東，於遼東經營多年；
再次是李朝。李朝也曾與建州、野人等部征戰多年，李朝還曾派兵長途奔襲追緝過女真，所以對女真各部的地勢十分了解。
第四，蘭芽手上還有東海幫報上的情報。
這四方面的情報都非大明朝廷官方渠道可以得到，於是皇帝一看自是龍心大悅，對於蘭芽消失數月，實則是潛行女真各部勘查的事，便已經相信八、九。
蘭芽淡淡地捋著袖口，看皇帝面上的神情閃動。
此時她就是當面在與皇帝撒謊，可是她心下沒有半點惴惴，不怕什麼欺君之罪。
只因為皇帝心思再深，他終究是深居在宮牆之內啊。皇上最最不瞭解的，恰恰正是他死死握在掌心不肯鬆手的，這個天下。
而她正是將他想知道的那個“天下”送到他眼前，拼合了他所不瞭解的遼東這塊版圖，他心下便只有歡喜，卻無法質疑。
皇帝反
反覆復將那幅圖看過許多遍，終於鬆手抬起頭來：“蘭卿，你果然不負朕望！快說說，你想要朕如何封賞於你？”
蘭芽輕笑跪倒：“奴儕請皇上的旨意，奴儕走了這麼久，想念月月了，請皇上讓煮雪與月月隨奴儕回靈濟宮吧。”
皇帝大笑：“那是自然的！只是，蘭卿啊，你怎麼可以只要這一點封賞？這可是你九死一生為朕，為朝廷換來的女真各部的實圖啊！”
蘭芽便想了想，跪倒叩頭：“奴儕自己也還是有想要的……只是，奴儕不敢說。”
“說！朕讓你說！”皇帝慷慨大笑。
蘭芽便靜靜抬眸：“既然西廠和靈濟宮已經事實上都是奴儕在執掌，奴儕便貪心乞求皇上，將從前司夜染的一切，都交給奴儕吧。”
司夜染曾經權傾天下，便不只是靈濟宮，他還手握御馬監，握著天下的皇莊與皇店；更要緊的是他還手握騰驤四衛的羽林三千戶，也就是實際上控制著京師的御林軍！