然甘心向我跪倒？若只是這靈濟宮的腰牌貴重，你卻也早該知道我有了這個腰牌才是。”
鴇兒娘跪在地上，眼中含恨，嘴上卻笑了：“公子又何必問屬下？方才公子已然囑咐了龜兒，強調了是‘腰間懸玉的公子’……公子又豈會仍未猜破這玉牌的不同？”
蘭芽沒敢看向鴇兒娘，只死死攥緊摺扇：“我那樣說，不過是提醒你，我在靈濟宮的身份。縱然你是大人的老人兒，可是論級別，你也總該俯首聽命於我。”
“是麼？”鴇兒娘咯咯地笑：“對屬下來說，腰牌與級別都算個屁！屬下不過是感念大人罷了……如果靈濟宮不是大人做主，屬下說不定第一個反出靈濟宮去！”
是了，是了……她果然沒有猜錯，否則當日拿到這玉牌的時候，雙寶那孩子又何必是大半夜地從外頭將這玉牌帶回來？又何必，對著她時說得吞吞吐吐？
蘭芽忍不住伸手攥住了玉牌。指尖從那疏淡卻風骨卓然的蘭葉上游走開去，心下，便也忽覺，原來不知何時起，其實她的心何嘗不是與這玉牌相似——早已留下了這樣看似疏淡，卻永難抹去的痕跡？
蘭芽深吸口氣，轉頭便微微含笑：“好，你的心意我已明瞭。你既然已看見了這玉牌，既然已向我跪倒，便是已然情願聽命於我，那麼便隨我去辦事吧。”
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南京兵部尚書，孫志南府。
孫志南恭立大門前，迎候貴客。
不久一頂小轎來到門前落下，轎子極不起眼。從中走出一位老人來，衣著也很普通。然孫志南卻急忙下了臺階，躬身深深施禮，親自攙扶住老者手肘，扶著老者上了臺階。
待得進入正堂，孫志南恭請老者上座，這才又恭恭敬敬在下頭給老者跪倒：“下官拜見國丈老大人。”
來者正是正宮王皇后的父親、國丈王謂。
王謂與孫志南還另有一重私人關係：王謂當年便是南京鎮撫，后王皇后正位中宮，王謂便被調去京師，授予中軍都督府同知之位，後來又進右都督。孫志南便是他的學生，是一路跟著他，漸漸擢升的。
雖說貴為國丈，但是王謂在京師的日子並不好過。一來皇后並不得寵，一眾京官只顧著巴結貴妃的母家，反倒故意冷落於王氏一族；再者，大明建國以來，明太祖朱元璋便幾番嚴令，禁止后妃、外戚干政，而王謂又在軍職，便始終受排擠、監視。
他在京內府邸中，紫府和錦衣郎都安插了眼線。紫府當時有司夜染坐鎮，錦衣郎的指揮使又是萬貴妃的親弟弟萬通，於是他府內的事情奏到皇上面前時，便難免小題大做、添油加醋。到後來，免不得也點點連累到了他的皇后女兒……
他便一咬牙，主動請辭，以病為託辭提前致仕。朝廷上下也都鬆了一口氣，皇上厚給了一筆銀子，允他回南京養老。
王謂回到南京已低調從事，只說年老體弱，便閉門謝客，與南京官場上下極少往來。今日這般主動出門到孫志南府來，已是罕見。
客套已過，孫志南便直入正題。他拿出一幅畫來給王謂看。王謂看似蒼老的眼睛裡，隱隱浮起精光：“這便是曾誠書房的擺設？”
孫志南點頭：“錯不了。”
王謂緩緩點頭：“這畫出自誰人之手？那送畫來的人，可妥帖？”
孫志南道：“恩師放心。這些年學生沒少了給仇夜雨喂銀子，從他口中得知不少紫府的秘密。仇夜雨已經預設了學生的猜測：那悅來客棧的確是紫府一處暗樁所在。學生早已安排犬子飛隼，以獵奇為名，頻頻出入該處。那裡上上下下投宿的人，也早已摸得差不多了。”
“哦？”王謂也微微挑了挑眉：“你這回竟然放飛隼出去辦事？”
孫飛隼是孫志南幼子，極受長輩寵愛，王謂沒想到這一件極險要的事，孫志南捨得讓孫飛隼去涉險。
孫志南一笑：“所謂兵不厭詐。飛隼從小備受縱容，生就浪。蕩的表象，在外人眼裡不過是個紈絝公子哥兒，縱然見了他，有誰會多加留心呢？於是他反倒能辦成旁人所辦不成之事。”
王謂便緩緩笑了：“倒也有理。飛隼確與魏強、李享那兩個敗家子兒不同。”
王謂眼沒離畫：“如此說來，這畫是飛隼帶回來的？是何人所畫？”
孫志南道：“乃是從客棧掌櫃手中所得……悅來客棧裡住著江湖上形形色色的人，於是那掌櫃也幹些坐地收贓的買賣，這畫便是那掌櫃收來的。按著江湖規矩，掌櫃不會透露賣畫人的身份，但是從他手裡流出來的東西，多少年來從無有假。