邃犀利，不怒而威。
他的左右兩頰更生出鬍鬚，從鬢角延連而來，遮蔽他下半張臉。
他還是虎子，卻已然不是從前的那個少年。
他的眼神更叫她覺得陌生。
蘭芽便輕提一口氣：“是我啊，你這是怎麼了？”
虎子卻伸手推開蘭芽的手，疏離地笑：“蘭公子，既來了，便請坐。”
蘭芽忍住心下悲愴，便坐下：“……我知道，大人派你來東海殺倭。我這一次主動請旨東來，也是為了尋你。周靈安死了，我擔心你的安危。”
隔著桌子，虎子目光灼灼望來：“你此來，當真只是為了尋我麼？”
蘭芽皺眉，“我沒說‘只是’為了你。”
虎子便揚聲冷笑：“不‘只是’為了我，你還為了誰？”
蘭芽小心閃躲，道：“……是為了東海號，為了皇上。”
虎子便不耐煩，拳擊桌面：“不必這般兜圈子！你真正為的不是皇上，亦不是我，而是——司夜染！”
蘭芽抿唇不語。
眼前的人，是虎子啊。她不願對他說謊。
虎子搖頭苦笑：“蘭伢子，你為什麼不否認？以你的伶牙俐齒，我從來都不是你的對手，你完全有本事說服我。你解釋，你辯解給我聽——我要聽！”
蘭芽深吸口氣，凝視他：“虎子，我不想騙你。”
稀里嘩啦——
虎子將桌上的茶壺茶盞全都揮落在地，跌得粉碎！
他目光淒厲，直盯著她：“蘭伢子，你終於還是變了，是不是？玄兒他說我變了，那是他什麼都不明白——變的人不是我，而是你。”
蘭芽閉上眼睛：“虎子，對不起……”
虎子騰地站起來，撞得桌椅板凳叮咣地響。他自己也被撞了手臂，卻彷彿不知道疼。他背身望向窗外：“……蘭伢子，你我相遇的時候，我便認定了你。我不在乎你是男伢子，我更不在乎你在我眼前故意抹了一臉的黑灰，怎麼都不肯洗臉；我甚至不在乎你究竟是什麼身份——在我眼裡，你是蘭伢子就好了，我便願意天涯海角都隨你去，我便寧願自賣自身也要跟你在一起。”
“你叫我做什麼我便做什麼，只要你歡喜我做什麼都願意……我只是沒想到，聰明如你，竟然有一天當真心甘情願跟司夜染……！”
“我曾以為是他強迫你，是你為了護
著我、護著秦直碧、護著從牙行一起被擄進靈濟宮的那些兄弟們，所以才不得不委曲求全，被司夜染給……；我以為你絕不會動心，我以為只要有朝一日咱們扳倒了司夜染，到時候你就依舊還是你，與從前我認識的那個蘭伢子沒有什麼分別。”
“你在他身邊受的苦，我會全都對你加倍好回來；你在他身上受的傷，我會用一輩子陪你養好它……我以為不管咱們處境如何艱難，你都不會忘了自己的初心，都絕不會真的對他動心。”
“可是我卻錯了，你用現實給了我一個響亮的大嘴巴！”
他霍地轉過身來，緊緊盯住蘭芽：“可是這究竟是為了什麼？蘭伢子你告訴我，你為什麼？”
蘭芽死死攥住手指，生生忍住淚。她只能搖頭，再搖頭：“虎子你聽我說，有些事，只有我自己心下才能明白。那是我心裡極為微妙的直覺，卻無法言傳。我不知該如何對你說，更不知該從何說起……”
虎子踉蹌一笑：“原來你與我之間，心上也早已豎起了這樣高的藩籬。原來你與他之間，已經有這麼多的事，是我無法瞭解的。那便算了，不必再說。”
蘭芽垂下頭去，任憑指甲刺入掌心去。
她多希望眼前的一切都不是真的。她多想問他一句：“這是不是大人安排好的，叫你混入倭寇內部，作為內應？”
可是她卻又再明白不過，以虎子的性子，除非中間有她代為傳話，否則他絕不會甘心情願聽命於司夜染。
蘭芽定定盯住地上碎瓷上一星一星伶仃的閃光，輕聲問：“虎子，當海賊，還好玩兒麼？有沒有你從前在西苑時，那麼快意？”
虎子便寒聲而笑：“西苑？快意？蘭伢子，你不要忘了，那裡對我而言不啻監牢，又有何快意可言？”
蘭芽抬起頭來，定定望他的眼睛：“你只需回答我：當海賊，真的能叫你快活麼？”
“快活，自然快活！你不知道我浪裡來風裡去，有多自在！”
“還有，倭國的姑娘一個一個溫柔如水，馴順得就像小貓兒，任憑我怎麼都行，只是笑，半