宮闈裡從不乏這樣的故事。更何況咱們皇上對貴妃專房獨寵，六宮裡多少怨曠之人？就算跟太監假鳳虛凰一番，只要不被人知曉，皇上自己也未必在意。”
送了小包子走，吉祥笑眯眯走進來問：“看那一個模子刻出來的包子臉——方才那個就是你兄弟吧？難得見你兄弟來瞧你一回。不過你們兄弟兩個方才鬼鬼祟祟說什麼呢？”
尋常都是大包子得了空去看小包子。小包子年紀小，膽子也小，又聽多了老太監講過冷宮鬧鬼的事，他一般都不敢來。
大包子便笑：“他也是有了解不開的心事，才敢來冷宮瞧我。”
吉祥攪著小手絹兒問：“他有了什麼解不開的心事呀？”
大包子想著便樂了：“他長大了。”
吉祥啐他：“這算什麼？”
大包子便解釋道：“咱們在宮裡當內侍的，總難免瞧見宮闈裡的事兒。他起初年紀小，也不曉得問；如今，這是長大了……”說著便面上一紅。
吉祥覺得有趣，便追問：“你快告訴我，到底怎麼了？”
大包子卻抿嘴不言，被追急了便道：“吉祥你與
我們這些沒根的人不同，我們也就是一說，卻不適合叫你知道的。你這般純淨無邪，還是不要知道了。”
吉祥哪裡肯依，跟大包子發了脾氣。大包子無奈，只得將事情約略說了。
吉祥瞪大了眼睛：“上。床太監？是做什麼的？”
大包子紅著臉支吾道：“縱然太監是沒根的，不過外形上好歹還是個男子。所以有的娘娘實在打熬不住了，就，就叫太監上榻……假鳳虛凰一番。”
吉祥聽著雖有羞澀，卻未躲閃，反倒眸光一閃：“是誰跟誰？”
大包子搖頭：“我也不知。”
吉祥便央告：“……你幫我去打聽打聽。我好奇死了。”
大包子只得說：“我兄弟也沒說清楚。也罷，待日後見了他，我再問問就是。”
大包子以為，這麼敷衍一下，拖延過去，吉祥便自然就會忘了。這些宮闈腌臢事，當真不該染髒了她的耳朵。
他卻不知，吉祥卻是聽入了心。
。
青州。
秋闈將近，秦直碧準備赴京趕考。
這些日子來，秦直碧時常失神的情狀，都落在陳桐倚眼睛裡。尋常唸書恨不能頭懸樑、錐刺股的人，這幾日看著看著書都能笑出來；收拾著收拾著行裝都能呆愣半晌……陳桐倚便也忍不住打趣：“秦郎，我還在你眼前呢嘿！”
秦直碧臉熱，急忙輕斥：“你又胡說什麼呢？”
陳桐倚依舊搖著那把掉渣兒了的破蒲扇，眼睛一閃一閃地道：“難道秦郎沒有看不見眼前人，卻想著那遠在天邊、摘不到夠不著的人麼？”
秦直碧宛如冠玉般的面上掠過一片紅雲，“我不知你在說什麼。”
陳桐倚只能嘆息：“秦郎你瞧不見我，我早已認命了，也不怨。可是秦郎你瞧不見小窈師妹，可就麻煩了。如今小窈師妹一顆芳心都懸在了你身上，山長和師孃也早明裡暗裡放了話，你是他們心中乘龍快婿的不二人選……這些日子山長不斷修書向京，都是在替你趕考鋪路。這些你若都瞧不見——那可太傷人家的心了。”
秦直碧蹙眉：“我並未請託山長如此，更不喜歡這樣做。科舉乃是為國取仕，全憑才學，又何苦做這些事？”
秦直碧抬眼望來，瞳光明亮：“我秦直碧多年來的苦讀，便是為了這樣一天。我有自信可憑自己才學金榜題名，不勞山長提攜，更不會倚仗裙帶。”
陳桐倚除了嘆氣還是嘆氣：“話雖如此啊，可是山長也是一片好心。況且官場習氣如此，光有才學卻未必能點得中狀元。”陳桐倚說著捅了捅秦直碧：“秦郎的心我知道，是非要點中狀元才可。除了狀元，就是榜眼探花都是不屑的吧？”
秦直碧面上一紅。
實則他本人倒未必如此較真兒，能為國效力就是，倒不非要狀元不可……只是，卻曾有個人清麗含笑對他說：“公子乃是狀元之才，天降大任”，他便橫下一條心，拼儘自己這一身所學，也一定要狀元紅袍玉帶，重新回到她面前。
秦直碧又出神了……陳桐倚只能再嘆口氣，用破蒲扇拍了他肩頭一記：“容我說句實在的話：若想點狀元，你便不能拒絕山長的提攜。狀元不僅僅靠自身才學，更靠門系，更看主考恩師的舉薦。”
陳桐倚還有接下來的話沒說——若接受山長提攜，便必得接受山長的女兒