了半晌，方低聲道：“不是……女兒追著那隻貓，無意間到了掖幽庭，見到那裡的人勞役悽苦，十分悲慘，故而心裡有些不忍……”
聽她提到掖幽庭，靖王心頭一顫，飛快地看了梅長蘇一眼，卻只看到他神色平靜，彷彿根本沒聽見一般。
梁帝的臉色微微陰沉了一下，責道：“你身為公主，怎麼去那種地方？再說掖幽庭中都是罪人，受勞役之苦是應該的，不必如此惻隱。”
“父皇教訓的是。”景寧公主低頭道，“只是那裡面還有未成年的幼童，孱弱可憐。女兒想，他們那般小小年紀，能有什麼罪……”
“不必多說了！”梁帝斷喝一聲，“真是寵壞你了，也不看看什麼場合，提那些罪人做什麼？快入座吧，使臣們都快進來了，你要時刻記著公主的身份，看看你霓凰姐姐，那是何等的持重有氣度……”
“陛下過獎了，”霓凰郡主立即笑道，“景寧是嬌養的小公主，若是真象霓凰一樣沙場血戰，陛下才捨不得呢。”
梁帝目露慈愛之色，道：“朕又何嘗捨得你這般風霜勞苦？此番青兒已承爵，只要再為你擇一佳婿，朕就放心了。”
“陛下深恩厚義，不要說霓凰感涕在心，就是家父在泉下，也必然深感皇恩難報。”霓凰郡主統理雲南多年，自然不是僅僅靠著一腔豪烈，連這一句普普通通的謝恩之言，都被她說的極是真摯動聽。
梁帝溫和一笑。這時大渝北燕的使臣已持節上殿，見禮歸坐。接著進來的便是十名入圍勝者，一個個服飾各異，有些還面帶惶惑不安之色，顯然是一大早被臨時召來，根本沒有任何準備。
相比之下，慣熟進宮的蕭景睿與言豫津當然輕鬆許多，一進來就在殿中四處遊目，找到梅長蘇後，雖沒敢出言招呼，卻齊齊向他露出笑容。
第二卷 風雲初動 第二章 挑戰
待眾人謝恩坐定，梁帝便命宮女為各桌斟滿美酒，先賜飲了三杯，方道：“此次盛會群英雲集，高手如林，各位能最終勝出，可見都是青年英豪。朕今日賜宴，實為嘉勉之意。唯真英雄是酒豪，諸位可再飲一杯。”
十名候選者忙舉杯起身，一飲而盡。
梁帝又轉向客席上的兩國正使道：“大渝北燕都不愧是英傑輩出之地，這些少年英雄們遠道而來，竟也戰績不俗，只是朕都不怎麼認得，貴使可否向朕介紹一下呢？”
兩位使臣忙起身施禮道：“是！”可等他們直起身子剛要開口時，，卻又發現了一個問題。兩國都有人最終入選，可梁帝只說讓“介紹一下”，並沒指定誰先介紹誰後介紹。本來先說後說也不算什麼大事，但在這種隆重的宴會上，大家總是要互相別別苗頭的，何況大渝和北燕也不是什麼友好邦鄰之國，平時撕破臉互抓互撓的次數可也不少，誰也不願意平白示弱。
愣了片刻後，兩個正使覺得這樣僵著也不是辦法，只好一齊將目光投向東道主，結果卻只看到那老皇帝一臉不厚道的笑容，擺明是要他們自己去解決這個順序問題。
“我們大渝這次共有兩名勇士入選……”大渝正使立即道。言下之意是我們有兩個，你們只有一個，所以我們先說。
“可惜這十人之間互相沒機會比了，我們的百里勇士還覺得意猶未盡呢。”北燕正使不甘示弱。意思是你們家兩個也比不上我們家這一個厲害，憑什麼你們先說。
“其實敝國還有不少勇士有能力參與爭鋒，只不過想到這是在向郡主求親，總要才貌雙全才好，因此事先還細選過的。”大渝正使滿眼鄙夷之色，擺明諷刺百里奇相貌醜陋，郡主肯定看不上。
“古語有云，‘以貌取人，失之子羽’，郡主是何等超凡脫俗之人，怎麼會青眼相加於那些金玉其外、敗絮其中的人……”北燕正使同樣牙尖齒利，立即頂了回去。
梁帝這才哈哈一笑，從中勸和道：“今日三國交好，仍是喜事，何必拘泥於細節呢。兩位且請坐下，這介紹之事，讓蒙摯代勞了吧。”
蒙摯立即閃身出席，一聲“臣遵旨”後，返身就先到了大渝入選的其中一人身旁，禮貌地以手掌指引，道：“這位大渝勇士，姓遊名廣之，二十八歲，父親官居二品中書，曾訂婚胡氏，三個月前退婚。”接著又來到北燕席旁，道：“這位北燕勇士，姓百里名奇，三十歲，北燕四皇子家將，除這次以外，從未離開過四皇子半步，未婚。”之後他又回大渝這邊，道：“這位大渝勇士，姓鄭名成，二十七歲，大渝二皇子內弟，曾娶妻曾氏，半年前以惡語罪逐出仳離。”
梁帝默默聽著，嗯了一聲