史可法這麼說也是有原因的。北上的使節團了無英訊。不久前清輔政王多爾袞給史可法寫了封信。在信中多爾袞非但不承認南明的合法地位。還表示自己的天下是從闖賊手裡拿的，南京現在的做法無疑是心懷叵測。還恐嚇說若是不去帝號稱臣就要聯合李自成南下。清廷這種180度大轉變的做法著實讓史可法嚇了一跳。李闖已經夠大明受的了若是再加上如狼似虎的“辮子兵”那可如何是好。於是史可法立刻想到了自己是否有什麼地方得罪了北邊。想了半天他決定還是放棄明在河南、河北、山東等地的利益。希望以次來向滿清表示自己的誠意。
聽聞史可法的論調堂下幾個官員又切切私語起來。御史沈宸荃向前一步道：“萬歲，臣認為萬萬不可。虜、賊今日皆為國之大仇。胡虜更是假借復仇之名佔我疆土。我中國曆來都受虜患之苦。故臣以為目前之策，應以防虜為急，平賊次之。”
面對下面眾臣的爭論不耐煩的朱由崧求助於馬士英道：“馬愛卿你說呢？”
“回萬歲，臣完的想法與史督師相同。望萬歲聖裁。”馬士英出列道。
既然馬士英都同意了朱由崧當然毫不猶豫道：“准奏，退朝。”
下面的沈宸荃、陳子龍等人還想爭辯可是朱由崧理都沒理他而是徑直走出了金殿。其他大臣們也陸續的回去了。史可法看著一旁的沈宸荃、陳子龍等人。心想年輕人就是年輕氣盛啊。可是許多事情都不是靠著一腔熱血就能解決的。但史可法自己卻沒意識到面對豺狼你越是退讓他就越是得寸進尺。
第八節
1644年農曆十一月初七的清晨，荊州城裡瓢潑的大雨還在不停的下著。街上幾乎沒有人，家家戶戶的門窗都緊緊關閉著。偶爾有幾個人影閃過也很快的消失在了小巷裡。童國柱身披蓑衣帶領著一隊人馬巡視著眼前的這座荊州城。雖然已是荊州守備官拜大順朝威武將軍可是童國柱依然保持著當年做把總時的習慣。每天清晨他都會從府邸出發先到軍營後到糧倉。然後爬上高高的城樓巡視一番。風雨無阻在他看來這是自己的職責。既然皇上將這座城交給自己了。那麼就算是下刀子他童國柱也要出來巡視。
這些日子童國柱特別在意糧倉的守備。這裡儲藏著今年秋收時從周圍地區收割來的大部分糧食。想到糧食童國柱不禁搖了搖頭。以前義軍“追贓助餉”向那些貪官汙吏收集糧餉。可是現在卻要向百姓那裡收割糧食。說是收割糧食其實和搶糧食沒兩樣。也難怪那些貪官汙吏都被殺得差不多了。該抄家的也都被抄家了。大順軍從來就是隻知道劫富濟貧那知道經營治理啊。沒了糧餉當然只有搶啦。周圍的明軍佔領區早已經被當地明軍洗掠一空很難再搞到糧食了。當然還有一個地方可以掠奪而且那裡還特別的富裕。那就是衡州、永州兩地。可是那裡卻是大順軍的一個禁忌。
崇禎十六年，張獻忠聯合還是闖王的陛下大舉入湘作戰。兵勢甚是猖狂。當年的八月，張獻忠棄武昌西進，南下蒲圻、嘉魚，攻克了長沙。之後又攻佔常德﹑寶慶等府。分兵進攻江西。一路上可謂無堅不摧。但在永州義軍第一次見識了那支可怕的軍隊。這支打著紅旗穿著怪異的部隊起先並沒有引起義軍的注意。直到先鋒營在觀音灘全軍覆沒才引起了義軍將領們的注意。之後永州城外那支軍隊的炮火則成了義軍們揮之不去的噩夢。
雖然這支軍隊自稱是“義勇軍”。但為朱明王朝效力的軍隊怎麼配稱“義”字。既然打著紅旗於是義軍將領們便給他們按上了一個“赤旗軍”的名號。不過關於“赤旗軍”的戰旗是用血染紅的等等之類的傳說卻在義軍中越傳越玄乎。
恰逢明總督孫傳庭進攻河南。陛下便趁勢下令大軍退回到河南同孫傳庭決一死戰。大順義軍全體退至德安、荊州一帶。明軍的左良玉等部見義軍退卻便想趁火打劫。率部圍攻長沙。不過據童國柱所知左良玉並沒有佔什麼便宜。直到“赤旗軍”來到長沙城下架起傳說中那可怕的大炮。長沙城才因此陷落。於是張獻忠退出了常德、寶慶兩府。固守澧州、靖州一線後便揮師入川了。之後陛下率軍北上。並命制將軍白旺統率守衛“襄京”，駐襄陽、承天、德安、荊州一帶。不過“赤旗軍”也沒有趁此機會繼續追擊。而是停在了衡州、永州一線。至此大順、大西、“赤旗軍”與明軍各佔有湖廣的一部分地區。中間則留出了常德、寶慶等地區為一片緩衝區。在這些地區任何一個勢力的插手都會引來其他勢力的干預。但只要義軍不主動找“赤旗軍”麻煩。對方也不主動出擊。漸漸的各方都預設了對方的存在。也形成裡某種平衡。