顯然對於這個時代中原大多數老百姓來說，這世界就像戲文一樣，要麼是忠角，要麼是奸角。忠角必然是“高大全”，沒有半點缺點。奸角則一定是形容醜陋，無惡不作。如果女皇與皇夫是好人，那倭人一定是惡人。至於那些有關華商在外作惡的報導，則更不能為百姓所接受。雖然在人們的眼中惟利是圖的商人並不是什麼好東西。但他們在國外代表的終究是中華朝百姓。說華人在外作惡不就是說華人是惡人嗎。一根腸子到底的中華朝老百姓可不願意自己不明不白地變成為惡人。正如當年海盜肆虐東南沿海時，人們更習慣稱其為“倭寇”，雖然在這些海盜中中國海盜遠比倭國浪人來得多。因此面對那些小報的報導，大多數中華朝百姓都選擇了集體失明。
而在另一方面，當皇夫遇刺身亡的訊息由沿海迅速像內陸傳播之時，倭國列島本身也正處於一片混亂之中。實際上，就在楊紹清在燕京遇刺身亡的前三天，以薩摩長州為首的西南諸藩就已經打起了“尊皇倒幕”的戰旗，以號稱“百萬”的兵力向德川幕府發起了攻勢。原本依照倒幕派的計劃，其本土的起事時間本應該安排在中原行刺之後。然而，期間作為重要環節的火燒京都營救天皇計劃卻並沒有成功。結果倉促之間倒幕派只得將起事時間臨時提前。不過倭國與中原的千里相隔，讓三天的時間差並沒有影響到中原的那次行刺。而此刻的倒幕派亦不清楚自己在中原的計劃是否成功。偶然、必然、陰謀、意外這些因素交織在一起讓弘武九年的這個冬天充滿了變數。
196德川幕府楚歌四面 西北諸藩勤皇倒幕
清晨，薄霧瀰漫著整個京都城，溼漉漉的空氣中至今還殘存著刺鼻的糊味。回想起十五天前的那場駭人的大火，京都城的百姓至今都還心有餘悸。雖說那一次倒幕派最終沒能劫走天皇，但猶如野火一般的戰火卻已經在東瀛列島上如火如荼地蔓延開了。由於德川幕府這些年來一直都奉行親華政策，對內又竭力壓制各地方勢力。因此倒幕派的起事在第一時間就博得了多數城主、大名們的相應。各地慕名加入的大小武士更是數不甚數。不可否認，德川幕府的統治為倭國帶來了難得的繁榮與安定。但這種安逸的生活對倭國的武士來說卻並不是一件好事。特殊的身份讓他們無法放下架子像尋常百姓那樣經商務農，加之幕府不斷地增強中央集權削弱武士階級的特權。這一切均使得不少倭國的武士對德川幕府充滿了恨意。而今倒幕派的起事就像是一道靈光給了倭國武士們新的希望。使他們彷彿有看見了戰國時代的重新到來。
不過，不管倭國各地的戰火打得如何激烈。作為倭國正統意義上的國都京都表面上依舊是一副風平浪靜的模樣。但在私底下人們還是會忍不住偷偷討論一下外界的局勢。京都城內的親幕勢力更是整日深居簡出不敢隨意的拋頭露面。生怕在哪個不知名的角落裡會突然竄出幾個倒幕派的刺客結果了他們的性命。
如果不是想借助天皇的威勢也壓制現今日漸猖狂的西南諸藩，酒井宗勝同也不會在這種敏感的時刻離開自己在江戶的老巢來到京都。迄今為止幕府方面至少已有7名高官僚死於倒幕派的刺客之手。但相比被刺客襲擊的危險，而今倒幕派勢如破竹的攻勢更讓酒井宗勝寢食難安。秦津、四國成為倒幕派的天下那自是不用說了。最讓德川幕府震驚的是倒幕軍團竟只花了五天的時間連下福山、岡山，大有圍攻京都之勢。此外北方諸番在倒幕派的鼓動下亦開始蠢蠢欲動起來。面對而今四面楚歌的處境，老謀深算的酒井宗勝十分清楚除非自己能在戰場上給予倒幕派以重創，否則德川幕府辛苦建立起來的百年威望瞬間就會像沙礫一樣被倒幕的大潮給沖刷得一乾二淨。為此酒井宗勝最終選擇親臨京都指揮作戰。
毫無疑問，這將是一場事關生死的決戰。但就目前來說無論是倒幕派還是德川幕府本身卻都還沒有進入主戰場決戰的意思。趁著雙方積聚實力的大戰間隙，酒井宗勝特地找來了水戶藩新任藩主德川光國前來商議之後的計劃。
“光國見過將軍大人。”庭院中一身戎裝的德川光國恭敬地向酒井宗勝行禮道：“此次能在大人您的麾下討賊是光國莫大的榮幸。”
“閣下真是太客氣了。這次水戶藩所帶來的兩千火槍兵對幕府來說可謂是神兵天降。日後老夫還得多多仰仗閣下您啊。”酒井宗勝眉開眼笑著說道。
“大人你過獎了。火槍兵其實並沒有傳聞中的那麼厲害。不過在下帶來的八門野戰炮多少還是能派上些用處的。將軍您如果不嫌棄的話，在下十分願意為您的大軍提供火力掩護。”德川光國謙遜的說道。作為一個親華