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有太平巷子這樣打水井多的，自然也有沒有打水井的。這大多是當年最開始的時候沒遠見，沒做這件事。等到後面要均攤銀子到人頭，大家意見不一，大多數時候也就不了了之了。
這些巷子有的人家自己有水井當然不必發愁，有的人家則是或買水或多行幾步路到隔壁的巷子挑水。
“平常也就算了，大家打水的沒有這麼多。但是如今是什麼日子？都急等著打水不說，天氣還這樣熱燥。眼看著前面好多排隊打水的都是別的巷子的——這該怎麼想？”麥瑞娘也是等著打水的太平巷子人，天然的就是站在這一邊的。
趙鶯鶯對這種心理表示理解，於是問道：“然後呢？”
有人捧場當然好，麥瑞娘笑著道：“我身後排著左屠戶家的三哥，他和左大叔一樣都是脾氣急的人。當即就陰陽怪氣抱怨了幾句，那些外頭巷子的人一開始還忍著，畢竟是借人家的東西。只不過啊。。。”
原來事情也是由小到大的，開頭不過幾句口角。後來不知道是哪一個推搡的幾下，這一下可把兩邊的火氣都點起來了。來挑水的人大多帶著扁擔，這時候方便了血氣方剛的年輕人。一個個掄起扁擔就上，一下變成大亂鬥。
“我是和女孩子，又早早躲到一邊去了，當然沒人管我。”麥瑞娘慶幸一樣的拍了拍胸口，得意道：“這就是我見機快了！”
就像鄉下也會因為爭水之類的事情發生村子與村子之間的械鬥，偶爾這些街坊也會因為各自利益打鬥。而這種很多人參與的亂鬥，只要沒出大事，本著法不責眾，官府都是不管的。就讓牌長保長這些人自己商量著辦。
正說話間王氏進來了，這會兒送進來的是趙鶯鶯的‘特殊照顧’。因為她中暑了不是，所以王氏午間特地叫住了冰庫的冰車，買了一塊冰。把冰打碎之後上面澆上糖漿和桑葚之類的果子，做出來的‘涼食’分成幾份，趙鶯鶯獨得一大份，其他人也有幸嘗幾口。
等王氏出去，麥瑞娘就羨慕道：“外面冰價都上天！你娘竟然捨得買冰！”
趙鶯鶯奇道：“這有什麼，外頭冷淘又不貴，家家戶戶都吃得起罷！”
趙鶯鶯所知的，本朝各地方城市都流行藏冰。很多並不是為了自家消耗，而是為了夏日裡賣給別人。因為冰窖越來越多，冰也就越來越便宜。就算買不起冰，等到街面上買一份冰涼涼的冷淘總是可以的。
麥瑞娘笑起來：“鶯姐兒恐怕很久沒有外頭走一走了，所以不知道呢，今年冰價比去歲最貴的時候都高了一倍。現在不要說賣冰了，就是冷淘店，因為冰價的關係也貴了不少呢！”
趙鶯鶯心裡記下愛聊這個訊息，等到晚上王氏特意來看她的時候就順勢說起來：“娘，今年冰價是不是比往年還要貴了一倍？”
王氏當她是因為白日吃了冰覺得不好意思。於是安慰她道：“再貴又能貴到哪裡去？我們家又不是常吃的！而且也不獨獨你一個人吃，家裡上下都吃了。這好歹是過夏，哪能不吃冰！”
趙鶯鶯卻不是這個意思，立刻問道：“娘，去歲也是乾旱且熱的厲害，為什麼今年卻比去年的冰還要貴？”
王氏一開始沒當一回事，隨口就道：“去歲的冰已經是前年的價上翻跟頭了。”
說完這句話王氏才覺得不同尋常！確實，氣候這麼熱，冰價上漲是理所當然的，但是長的這麼厲害是為什麼——因為今年受不住熱買冰的人家更多了。
趙鶯鶯又慢慢道：“娘，你聽說今日下午巷子裡打架的事情了嗎。這種事也是以前沒有發生過的，我想著。。。我想著。。。”
趙鶯鶯吞吞吐吐起來，王氏早就不把趙鶯鶯當成是一個尋常孩子了，見她這樣便道：“你有什麼事兒就說吧，反正說錯也沒有什麼。”
這句話給趙鶯鶯下定了決心！確實，這是和自己親孃說話，又不是和那些皇宮裡的貴人說話，做什麼那麼小心翼翼。
於是把自己所想都說了出來——她並沒有直接說出來，而是先說了之前從麥瑞娘那裡聽來的，揚州附近鄉下的情況做引子。
鄉下去年已經遭了一回災了，今年當然就有一些傷了元氣。不過只要今年有好收成，那便恢復了。可是沒成想，老天發天災是連著來的。去歲幹過一次，今歲又幹了一次。
揚州河網密佈，灌溉方便也沒有用，天上不下雨燒的地上冒煙，該有的影響一樣跑不掉。最多，最多就是這邊不會絕收而已。
現在的揚州鄉下到處是憂愁之色，家底厚一些的還能保