身旁的程垚也是難得釋然一笑，“可不是麼，我痴長你們幾歲，還是已經成家的，不照樣也只能對桌長嘆一聲，然後胡謅一篇生搬硬套的文章出來。”
他們正聊著天，遠處被眾人圍在中心的白仁水，他是白家嫡長子，白家可是讀書人心中最清貴的家族，即便是在這些文采濟濟的人才中，仰慕白仁水的也不在少數。他儒雅笑著，朝眾人拱拱手，說了句失陪，就徑直往覃九寒三人走過來。
“覃賢弟。”白仁水率先打招呼，然後道，“賢弟這回可是成竹在胸。方才在殿內，我瞧著賢弟可是揮灑自如。”
白仁水是這回會試的會元，同時也是這一次殿試狀元人選的大熱門。其一，他的確文采斐然，百年世家的底蘊和薰陶，不是寒門子弟能比的。其二麼……
覃九寒低頭理了理袖角，面上沒什麼表情。梁帝有愧於白家，白家主動退讓，做君主的自然也要投之以桃報之以李，還白家一個狀元家主。
他的推測向來很準，這是由於他和梁帝相交多年，比起揣測聖心，連宮中幾個明爭暗鬥的皇子都比不過他。
一個時辰的功夫，門口伺候著的小黃門就急匆匆進來了，恭恭敬敬便貢士們請到了保和殿內。殿內還有三位皇子、丞相胡宗以及一眾官員。
眾人站定，便聽外頭一聲尖利的“聖上駕到”，眾人行跪拜禮，明黃色的身影一晃而過，隨之而來的是一聲，“眾卿平身”。
眾人起身，此時殿內大半地方都被今科貢士佔了，而胡宗和一眾官員們，明明資歷更老，卻主動站在兩邊的角落裡。
梁帝坐在上首，說了幾句“國之棟樑、朕心甚慰”的話，就有小黃門將方才幾位大人推選出的前十佳卷呈了上去。
梁帝親自翻閱了一遍，然後執硃筆寫下狀元之名，然後略作停頓，朝旁邊的太監耳語了幾句，把方才心裡的探花和榜眼換了次序。
一甲三人已定，二甲四十五名也略看了幾眼，至於後頭的三甲名額，梁帝卻是連看都沒看了。
太監很快捧著明黃卷宗，開始高聲唱名。結果果然不出覃九寒所料，狀元果真是白仁水，而榜眼則是一位四十有五的中年人。
白仁水本就是狀元的大熱門，眾人也有心理準備，至於榜眼的那位，也是素有才名的儒士了，只是運道不大好，人到中年才中了進士。但當唱到探花乃錦州浮山覃九寒的時候，眾人都心下納悶，這是哪裡來的黑馬，竟然爆了冷門。
等到看到覃九寒出列時，一甲三名並列而站，眾人又都恍然大悟了，探花的文采雖然還不清楚，但長相倒是極為清俊，一襲青色長袍，長身而立，還真有點君子如玉如切如磋的意味。
覃九寒倒是平靜得很，他對自己這個探花之位，雖然不能說是瞭然於胸，但也猜到了幾分。本來前三甲，說到底就是看誰更合君主心意。殿試的第一題，就是看的誰能猜得透皇帝的意圖。而這意圖，恰恰是朝中一件眾人不敢提的事情，——立太子。
梁帝膝下有四子，進入朝臣視野的，只有三子。
大皇子乃寵妃出身，又溫潤如玉，文治武功都不錯，頗受盛寵，但其母雖是貴妃，是梁帝心尖尖上的人，卻也是實打實的妾，在皇后面前是要執妾禮的。
二皇子則出身要顯赫得多了，皇后所生，梁帝嫡子，背後有國公府，但不知什麼原因，梁帝卻不怎麼喜歡這個嫡子。本來二皇子是嫡子，是正統的太子，但朝臣上奏立太子，卻立即被梁帝叱責一番，甚至勃然大怒，說出了“要效仿先祖立賢不立嫡”的話來。
至於三皇子，倒是不那麼顯眼。母妃是德嬪，生了皇子才晉了位份，但既沒皇后的正宮之位，也不似宜貴妃那般受寵，梁帝也是偶爾想到這個三兒子，倒也不曾叱責過。而且，三皇子大概是受了母妃的影響，頗有些不理俗事的感覺。夾在兩位皇兄之中，誰也不得罪，誰也不親近。
至於四皇子，那還是個七八歲的孩子，自然沒他什麼事。
而梁帝心中的太子人選，自然是他最寵愛的兒子——大皇子了，否則也不比如此替他鋪臺階了。
殿試結果公佈後，一甲三人殿試的策論也隨之公開，供全天下讀書人拜讀。而引起轟動的，卻不是白家嫡長子的那篇“帝王之臨馭宇內，立紀綱，馳法度”，卻是探花郎的文章。
覃九寒在文章中，以某郡王爺的事蹟展開，另闢蹊徑，雖抨擊惡婦，但立足點卻在於家宅朝野之安寧，在於有主。他借古談今，從堯舜禹的禪讓制到商周的嫡長子繼承，鞭辟入裡，引人深思。