兩人趕忙出來表態，“劉兄所言差矣，這案首之位，是柳大人和眾位大人商議所定，自然是再公正不過。更何況，覃秀才的大作，我等已然拜讀，甘拜下風。”
兩人又朝覃九寒拱手，才又趕緊鑽回人群中，生怕又被劉衝拉下水了。
劉衝見傅、錢二人不敢出頭，心道二人真是膽小怕事，隨即揚聲道，“還請學政大人給天下學子一個交代！”
柳學政看他的眼神，彷彿在看蠢貨，隨即按照兩人先前商量的，朝覃九寒示意，“覃秀才，既然這位學子對你的案首之位不服，便由你來和劉學子辯一辯。”
身旁的人連忙讓開道，覃九寒便不急不緩走了出來，他今日身著蓁蓁親自做的靛青色長衫，滾了淺色銀絲梅紋邊，身材頎長，再加上他五官深刻、瞳眸略淺，看人的時候微挑眉梢，整個人彷彿貴氣天成，竟還有幾分溫文爾雅之意。
倒是和他面對面的劉衝，本來劉衝是那種最普通的書生長相，雖然不似覃九寒那般出眾，但算得上是溫文儒雅。但自此次院試落榜後，他便如同瘋魔一般，夜夜難以入眠，整個人憔悴了不少，又加之面由心生，愈發面目可憎。
不對比倒還好，一對比，眾人就不免覺得，這新晉的秀才，還真是難得的俊朗。
覃九寒也不假作什麼謙遜，直言道，“劉兄對我的學識有所懷疑？那還請劉兄指點指點，想來，此番院試三甲的文章，劉兄必然已經看過了。”
本來麼，文人雖然重謙遜，但也不是那種“你打我左臉、我伸出右臉給你打”的謙遜，該有的風骨，是決計不能少的。
更何況，覃九寒骨子裡就不是個謙遜的人，他雖不自負，但向來覺得世間大多數人都不過蠢貨而已，任人操縱，極少數人才值得他費心思罷了。
所以覃九寒話一出口，在場的其他秀才，不但沒覺得他傲氣，反而還增了三分好感，覺得此人有讀書人的風骨。
有的秀才甚至撫掌道，“覃秀才所言極是。咱們讀書人，手底下見真章，說那些虛頭巴腦的東西，反讓旁人看笑話！劉兄你不若也將你的院試文章公之於眾，讓我們在場之人評判，誰優誰劣，一目瞭然！！”
“是啊！”“說的不錯。”“有道理！”
面對眾人的起鬨，覃九寒自是巋然不動，八風不動，甚至還朝劉衝拱拱手道，“我無異議，劉兄你呢？”
劉衝先是被這陣仗嚇了一跳，旋即穩穩心神，道，“眾位誤會了。覃兄的文章，比起我這名落孫山之人，自是好了不少的。”
老百姓還以為要當眾比比文采，正摩拳擦掌、雙眼發光盼著呢，結果劉衝一句話給回絕了，皆是失望不已，有的脾氣躁的，開口道，“咋就不比了呢？你連比都不比，就認輸了，還是不是個男人啊？”
市井百姓說話本就這般，直接粗暴，不加絲毫掩飾。劉衝在利用這些市井百姓傳流言時，自然樂見其成。此刻自己成了百姓嘴裡的談資，就面紅耳赤，若不是端著讀書人的架子，恐怕要破口大罵了。
劉衝此時也知道了，比文采，他是比不過覃九寒的，傅秀才和錢秀才倒是能和覃九寒不分伯仲，但兩人皆是膽小如鼷之輩，必不願意做出頭之鳥。
好在他還有後手，劉衝深吸一口濁氣，強忍內心的慌亂，方才跟著他一道來鬧事的幾個學子，見勢頭不對，早已不見蹤影。現在只剩下他一人，身後是看熱鬧起鬨的老百姓，面前是小他幾歲卻高他三四寸不止的覃九寒。
他咬牙道，“我方才便說過，我是為傅秀才和錢秀才不平，兩人文采不輸覃九寒，品行卻比覃九寒只高不低！傅秀才和錢秀才不願出頭，我便為天下學子出這個頭！敢問柳大人，道德敗壞者，如何能做案首？”
眾人看他總算說到點子上了，便都豎起耳朵靜觀事態發展。前幾日席捲整個錦州府的流言，眾人自然有所耳聞，甚至可以說是津津樂道了。
覃九寒寒聲道，“敢問劉兄？覃某道德敗壞，從何談起？”
“你流連煙花酒巷，宿妓、戲孌。這還不算道德敗壞嗎？”劉衝怒指覃九寒，揚聲道。
覃九寒面無表情，直視劉衝，一字一句質問，“劉兄從何得知這些訊息？莫不是聽了街頭的傳言，便一口咬定我是道德敗壞之人？你口口聲聲說為天下學子討個公道，句句皆以天下學子代表自居，你可問過天下學子？”
“你心虛！你就是貪戀美色之人！”劉衝咬牙切齒，彷彿喊得越響，這罪名就能定下一般。
“我問心無愧！”覃九寒抬眸掃