哥上山狩獵，卻遇上了熬過冬天下山覓食的餓虎，落了個屍骨無存。嫂子悲痛難忍，原本懷相就不好的孕婦，氣急之下，難產了，產下一子，便撒手而去。
他遠在京城，聯絡不上，村裡人便養著他小侄兒，足足養到六歲。那時他回鄉，才知兄嫂亡故，便帶了小侄兒回京城。
可這收殮之恩，養育之情，卻是不得不報的。
村長清了清嗓子，示意眾人安靜下來。村長是凌西村德高望重的老人，眾人也都聽他的，便都安靜下來。
“大家夥兒先散散，讓九寒先去休息。這縣試中了，是村裡頭的大事，大家夥兒高興，我老頭知道。不過，這縣試雖然中了，卻不能秀才爺秀才爺的亂喊，還得府試和院試，都中了，方能叫做秀才爺。”
覃九寒朝眾鄉親點頭，“村長所言極是，在下還非秀才。”
鄉親們卻不當一回事，“覃二郎這般有出息，那個什麼府試啊院試啊，一定也能考中的。”
村長摸了把鬍子，“好了，好了，大家夥兒別圍著了，三日後，我們在宗祠聚聚，大家一起吃頓飯，順便也把這高興事給咱老祖宗講講。”
大家只是想沾沾文曲星的福氣，又不是真的想得罪人，聽見三日後還能一起吃飯，頓時都自覺散開了。
“好好，大夥兒散散啊。”
“讓個道啊？”
覃九寒朝眾人拱手，“多謝鄉親們了。”
鄉親們都下意識側身避開他的禮，心下納悶，怎麼以前不覺得覃二郎這麼有氣勢，比那官老爺不差呀！
有的就琢磨起來了，看來咱凌西村是真要出個人物了，我得把家裡那袋子細面背到宗祠去，等覃二郎發達了，那我也能說，那官老爺吃過我家細面哩。
先前想要說媒的牛大嫂也啞聲了，感覺自己剛剛鬼迷心竅了，自家妹子哪裡配得上這秀才爺啊，也不知什麼樣的閨女兒才同他相配。
回到家裡，李麗娘趕忙把做好的飯菜端了上來，白花花的大米飯，綠油油的薺菜，一大盆紅燒肉，煎鹹魚，還有一碟子漬果子。
“來，小叔子快坐，三哥坐。”李麗娘快手快腳擺好碗筷，招呼兄弟二人。
“誒，”覃三壽笑著坐下，端起米酒就要敬阿弟酒，卻被覃九寒攔下了。
覃九寒給自己的酒杯滿杯，站起身來，朝兄嫂二人鞠了一躬，“哥哥嫂嫂辛苦了，這杯酒，我敬大哥大嫂。”
不只是敬今生，更是敬前世。
覃三壽和李麗娘也趕忙起身，覃三壽道，“哪裡的話，阿爹去的早，我是大哥，照顧你應該的。”
李麗娘也趕緊點頭，生怕小叔子覺得她有什麼意見。
她剛嫁到覃家的時候，也曾有過埋怨，那時小叔子也有十一二歲了，放在別的農戶家裡，那也是能下地幹活的年紀了。丈夫卻一門心思要供弟弟唸書，家裡沒什麼餘錢，束脩便是一大筆開銷。
可是，她內心的不滿很快就消散了。
因為小叔子太懂事了，她和婆婆關係處的不好，丈夫又是個粗心的，壓根沒發現她們之間的齟齬。多虧了小叔子，在兩人中間做說客，才讓婆婆放下心結，一家人的日子才過得和和美美起來。
哪怕現在已經婆婆去了，他們夫妻倆還是心甘情願供著弟弟唸書，一家人把力氣往一塊兒使。
覃九寒一口飲盡杯中米酒，覃三壽和李麗娘也只好受了他這一杯酒。
喝過酒，覃三壽樂呵呵給弟弟夾菜，“阿弟，剛剛村長說還得參加那什麼……？”
覃九寒接話，“府試和院試。”
覃三壽猛點頭，“對對對，府試。什麼時候要去府裡考試？你阿兄我，最遠也就去過浮山縣了。這錦州府，我是去都沒去過。不過，我聽縣裡去過錦州府的人說，那可是個好地方。”
他正說在興頭上，覃九寒卻放下了筷子，“阿兄，我有事和你說。”
覃三壽大咧咧喝了口酒，嘴裡塞著紅燒肉，含混不清，“嗯嗯，你說，我聽著。”
覃九寒不聲不響放了個驚天大雷，“這一次的府試，我不打算參加。”
覃三壽夾菜的筷子頓住了，李麗娘也愣了。
過了一會兒，覃三壽才回過神來，語氣焦急，“怎麼就不參加了？別家孩子考不上都拼命找關係去，咱家考上了，咋還不去了呢？”
李麗娘是女人，天生比粗神經的丈夫心細，察言觀色道，“小叔子莫不是擔心家裡銀錢不夠使？”
覃三壽臉漲得通紅，