那五姑娘跟你說什麼呢？”
說什麼？自然是敲山震虎，敲打我，再探探你的意。香蘭心裡一揪，抬頭看看林錦樓終什麼話也沒說，仍搖頭道：“沒說什麼，不過閒話而已。”
林錦樓若有所思的鬆開手，口中“哦”了一聲，便往外走，又轉回身道：“把鋪子裡孝敬上來的幾匹布給妹妹們都分分，還有前兩天銀樓送來的首飾裡有個鑲珍珠的戒指，給五表妹送過去。”
香蘭一一應了，餘光瞥見春菱站在窗戶外探頭探腦。書染連忙笑道：“我這就拿鑰匙開倉庫去。”
待林錦樓出了門，香蘭對書染低聲道：“這兩天盯著點春菱，我瞧她這番形容不大對勁。”
書染冷笑道：“她自打來京城就沒對勁過，如今又跟姜家打得火熱。說句唐突的話，奶奶性子太面，一頓殺威棒下去，瞧她還能如何。”
香蘭苦笑了一下，道：“我同她該說的好話都說盡了，只是她求的我不能給，她這樣輕飄飄的性子，又愛得罪人，還不肯聽我的，倘若得了權還指不定怎樣。我是不怕她如何，她這樣下去遲早要栽大跟頭，倘若真犯在太太手裡，只怕我也難保她。如今且由著她這樣。。。。。。我不寒心是瞎話，可有些緣分也不是硬求的，由著她去罷，盯緊了咱們門戶便是，只要她不出亂子，也別說話傷了她，究竟情分一場，她想去姜姑娘那裡我也不攔著，好聚好散罷。”
書染聽了這話，嘆一口氣，又唸了一聲佛，道：“我的奶奶，你這樣說我都不知道該回什麼了。前一陣子她明知奶奶就在隔壁坐著，還張口閉口贊姜五姑娘好，什麼‘為人大度’、‘討喜的性子’、‘生得天仙一樣的貌’、‘合該當正房奶奶’，唉，我知道您聽了刺心，正做針線都把指頭扎破了，只打發畫扇出去讓春菱把晾在外頭的衣裳收了。那事之後就再沒重用過她，待她卻跟之前一樣好，這個肚量，真是沒的說了。”言罷欲言又止，幾次三番斟酌，方才遲疑道，“姜家那頭。。。。。。其實奶奶這麼多委屈和苦別都往自己肚裡咽，大爺待你還是極好的。。。。。。”
香蘭自然聽出弦外之音，只是笑了笑。今日之事種種，早在她被迫進林府當妾時就已預料到，她說了也改不了她就是個妾的事實，何況她從不愛搬弄是非。她理解姜曦云為何要同她說這樣一席話。如今這女孩兒也確實兩難——姜家逢難，她不想趟渾水，可秦氏偏偏只相中她，倘若秦氏看中的是她姐姐，只怕也算皆大歡喜，可惜可惜。秦氏連個眼風都不曾給過姜四姑娘。
香蘭覺著自己是被磨磋得糙糲了，倘若這番話放在她剛進林家當妾時姜曦雲來敲打她，她必定自覺折辱，反唇相譏。如今她可以平靜以對，先前不能容忍的話，居然也能春風化雨嘆一聲笑一聲就過了。香蘭不由生出幾分辛酸，這樣平和的心境是多少磕磕絆絆方才打磨出的，當中又含了多少委屈和無奈，可旋即她心中忽又湧出幾分驕傲，縱然她遇到過許多不堪之事，也從未變成刻薄抱怨或滿腹心機的婦人，她從未想著透過算計誰讓自己日子好過，苦痛只將她打磨得更圓潤豐富。所以她如今更能體會到別人的苦衷。
香蘭呆坐了一回，一時書染命人拿了布料的冊子來，她打起精神一一分了，又命小鵑找出戒指，一一打發人去送。不在話下。
卻說林錦樓。從暢春堂裡出來，一路都擰著眉。桂圓見他主子似是心情不好，愈發大氣兒也不敢出，心裡暗暗叫苦，暗道：“吉祥和雙喜在前頭伺候那幾位爺，怎就偏偏指派我來迎這尊佛，莫非香蘭姑奶奶又說了什麼戳他心肝肺的話？這不能啊。自從到了京城，這倆不是好多了麼。”他正胡思亂想，忽聽林錦樓道：“你們奶奶畫過的畫兒都放書房裡了是罷？”
“啊？”桂圓一怔，立時又堆上笑道，“可不是，每回奶奶給了我畫兒。小的就全送大爺前頭書房去了。”
“哦，那去書房，給爺找出來。”
那二人便去了書房，林錦樓手裡託著祛暑湯坐在太師椅上，桂圓滿頭大汗。在幾個畫缸裡翻來找去，終於捧了二十幾卷出來。林錦樓一一展開看了一遍，看了看日子落款，忽發覺自從他允許香蘭往外賣畫以後，再送出的畫明顯高了幾檔，林錦樓鼻子裡哼了一聲。挑挑揀揀，選了十來幅，命小廝們拿著，施施然往會客的宴息去了。
廳里正行令划拳，觥籌交錯，人聲鼎沸，幾個小廝在一旁伺候，另有眉目清秀的小戲子在一旁咿咿呀呀唱戲，熱鬧到十分去。
眾人一見林錦樓進來便大聲笑道：“快瞧瞧，大忙人可來了，怠慢賓朋，這得罰他幾杯呀！”