麼鬧心事？”
秦氏嘆道：“唉，這話倒讓我沒法說出口了。。。。。。是老太太，說她今兒個做壽，自己孃家人也該請來樂樂，偏如今留在京中的只有姜家，老太太便打發人請姜家人過來，我勸了半日，老太太主意不改，只說老太爺也是應了的，這，這，這。。。。。。唉。。。。。。”
香蘭聽個分明，心裡一揪，登時不舒坦起來。她旋即定住神，深深吸了口氣，半晌對秦氏道：“我明白，到底是老太太的孃家人，如此交惡，老太太必然掛礙。今日是她老人家的好日子，我必顧全大局，太太只管放心。”
秦氏看著她雪白細緻的臉，心裡百般滋味。老太太這樣做派，便是擺給外人瞧，林姜兩家復又交好，把姜氏姊妹那些捕風捉影的不堪名聲除了，當中唯有委屈香蘭。秦氏自問，倘若換成她，大約不能如此平心靜氣處置周到，她早就備著安慰香蘭嚎啕落淚或是安撫她滿腔恨意了，如今她這番形容，反倒讓秦氏益發憐惜上來，捏著香蘭的手，翻來覆去說：“你這孩子。。。。。。唉，你這孩子。。。。。。”竟把她拉到懷裡揉了一揉。
這廂雪凝站在次間外，藏在簾子後頭探頭探腦，綠闌見了一拍她肩膀，問道：“幹什麼，跟做賊似的。”
雪凝吃一驚，猛回過頭，拍著胸口道：“你想嚇死我！”將手裡的荷包舉出來說，“我們姨奶奶過來忘了拿荷包，我送過來呢。她跟太太說話，我不便去，勞煩你交給我們奶奶罷。”言罷塞了荷包連忙走了。
綠闌小聲咕噥道：“送個荷包還鬼鬼祟祟的。”
雪凝出了院子便匆匆往有實堂去，林昭祥正坐在外頭藤條搖椅上逗鳥，雪凝連忙上前，將方才在屋內，秦氏如何說，香蘭如何說，同林昭祥說了一回，瞧了瞧林昭祥的臉色，又道：“姨奶奶原就是個心量寬的。。。。。。”林昭祥一擺手，雪凝便住了嘴。
林老太太在一旁笑道：“我的兒，屬你機靈。”
雪凝賠笑道：“我是老太太一手教出來的，就算是個蠢的，也得沾幾分靈氣。”
林老太太笑道：“你去罷，好生看著，做好了這一樁，我不辜負你。”
雪凝連連答應著去了。
林老太太問道：“你到底要作甚。。。。。。你說她是裝出來的，還是真個兒不介意。若是裝的，心機忒深了些，倘若是不介意，那就真是個傻的。”
林昭祥將手上的鳥籠放到旁邊的小几子上，悠悠道：“樓哥兒一輩子吃虧在女人身上，如今又得意兒上這一位，少不得替他掌掌眼。你不必問，我自有主張。”（未完待續）
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☆、321 暗潮（二）
且說已近午時，大花廳內早已擺了各色佳餚、果子糕餅，滿堂中錦簇花攢，院子裡搭了戲臺子，青雲班的小戲子咿咿呀呀歌管之聲不絕。
林老太太正坐在當廳的大羅漢床上，揀她幾樣愛吃的銀絲細菜、精緻點心，用粉白描金的小碟兒裝著，擺在小炕桌上。林老太太隨意吃喝，歪在枕頭上聽戲，獨把姜曦雲拘在身旁，讓她坐在自己身側的凳子上服侍，姜曦雲自然處處討喜，一時給林老太太夾點心，一時添茶，一時揉腿，忙忙碌碌，殷勤到十分去。她本就生得嬌美，今日又著意收拾過，頭上一套赤金點翠的頭面，穿了藕荷縷金牡丹刺繡緞面襖，五彩裙兒，薄施脂粉，一張俏臉益發粉團團的，更透出十二分乖巧愛人，一張巧嘴又極會哄人，林老太太笑意吟吟，顯是極受用。
秦氏和王氏在地下的高桌上坐著，再往前便是林東紈、林東綺、林東繡三個姊妹坐。林長政之妾包姨娘坐在廊下吃喝。李妙之立在王氏一側伺候，香蘭站在秦氏身後，蘇媚如瞧不見人影，林老太太也不問，王氏也自然樂得眼不見為淨。
香蘭不自覺去看姜曦雲，只覺心中彷彿橫亙著一根刺，扎得她坐立不能。拜這看似嬌美甜潤的少女所賜，她日後也許便做不成母親！而此人狼狽而逃，如今又能如此心安理得登堂入室，彷彿原先種種只是一場夢，毫無愧疚之意，只一徑撒嬌撒乖，笑意連連。香蘭原以為自己已經忘記釋懷，可如今每看姜曦雲一眼，或瞧見她討喜賣乖。或瞧見她笑靨如花，或瞧見她殷勤備至，博人歡心。她心裡那一團惡浪便一波一波洶湧而至，滿腔嗔恨滋長。幾欲壓抑不住，直要將她拖至深淵。
姜曦雲只覺有人在看她，她曉得那是香蘭，可是她不願看也不敢看，只將餘光微微一瞥便立刻收回，心裡七上八下。倘若說她心頭沒有愧疚，那是假的，可她旋