什麼大不了的。”
“這要讓大爺知道了……得嘞，您就在離大爺和太太遠些的地方逛逛罷。”芝草一面說，一面將畫眉塞給她的十幾個錢揣進兜裡。
畫眉在臨著二房近的一側轉了轉，只見半池枯荷已盡，菊殘猶掛枝頭，西風漸涼，更有蕭索之意。饒是畫眉這等寡情功利之人，也勾起自傷之情，只覺自己便是枝子上的那片殘菊，猶抱枝頭，卻岌岌可危，回家要對著如狼似虎的父親兄弟，留下要送入家廟，但憑哪個落得個“烏髮如銀，紅顏似槁”的結果，忍不住落下淚來。
正不勝唏噓，忽見一股火光從假山後冒出來，畫眉唬了一跳，只聽假山後有人道：“懷蕊，你要死，怎燒這麼大火，沒瞧見風往這頭刮麼，險些燎了我的頭髮！”
ps：
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這章見著熟人了，芝草大家還記得不？前頭曾經出現過的。還有懷蕊，最初是和香蘭一起伺候曹麗環的。大戲開幕了^_^
☆、203 痘疹（含傾陳love和氏璧加更）
畫眉愈發疑惑，拔腿轉過假山一看，只見兩個丫鬟正在燒一堆衣裳，一個生得方面小眼，體態高肥，是原先伺候過曹麗環的懷蕊，另一個生得細瘦矮小，是王氏身邊的丫鬟瓔珞。
只見瓔珞躲得遠遠的，用帕子掩著面，懷蕊蹲在那裡，用布包了口鼻，用火筷子挑起一件往火中擲去。
畫眉忙問道：“好好的衣服怎麼燒了？誰允你們在這兒燒的，倘若走了水可怎麼了得！”
瓔珞見是畫眉本不願搭理，聽她問了數句，方道：“三姑娘房裡的含芳前兩日回家探親，回來就發熱，大夫一診，原來是出了痘，大大不好了，只挺著等死。我們太太已與了銀子，把人抬到空房子裡，只有個出過痘的婆子照看著，她的衣裳都命拿出來燒。三姑娘嫌在院子裡燒太晦氣，拿到二門外又怕染了人，就近拿到園子燒了乾淨。”又一疊聲催懷蕊道，“你快著點兒，趕緊燒完了事，太太還等著回話呢！”
懷蕊一言不發，沉著臉老大不高興。自曹麗環一走她仗著老子娘有些頭臉，去了林東綾處使喚，林東綾與曹麗環不同，她嬌養長大，才不管你爹孃是哪個體面奴才，半分不給臉面的，懷蕊又慣會偷懶耍滑，惹了林東綾幾遭，便給攆到外頭做些粗使的活兒。今日燒衣裳正是性命交關的苦差，懷蕊心裡含著怨怒，索性把剩下的衣裳全扔進火盆裡，又險些壓熄了火，又惹得瓔珞跺著腳罵道：“作死呢！滅了怎麼好！又要重點一回，就這尺寸的地方兒。回頭再染上咱們！”
芝草一聽是出了痘的，嚇得扭頭就跑了，在山石後頭招呼道：“畫眉姑娘，別在這兒呆了。快回罷！”
畫眉口中應著，往後退了兩步，轉身要繞出假山時，眼風一掃，只見地上不顯眼處落了一條繡花帕子，角上繡了個“芳”字，想來是從衣裳堆裡掉出來的。畫眉心思一轉，一條毒計已捻成，悄悄撿了個樹枝。趁人不備，把那帕子挑出來，轉個彎兒。從懷裡掏出個錦囊，把東西倒出來，用樹枝將那挑了放在錦囊裡，用手拎著繩兒，裝沒事人似的，回了知春館。
一進屋，畫眉便將那團東西塞到牆角的几子後頭，饒是她心思沉、城府深，可屋裡藏著那麼個要命的東西，心裡也忍不住直撲騰。她深深吸一口氣。坐了起來。她心慌浮躁時總愛讓喜鵲給她衝杯珍珠茶。可喜鵲早就被拉出去賣了。她使喚不動芝草，只好自己下炕。到櫃裡取出個彩繪山水的小瓷罐，開啟一瞧，茶葉早已淨了。自從林錦樓厭棄她，月例照常供應的東西便接不上了，飯菜湯水也系不堪之物，若不是她掏銀子打點，她這已在富貴窟裡養刁的嘴，對這糙米爛飯可怎下得去口？她原先找孃家求援，悄悄讓芝草給家裡捎了信兒，可彷彿石沉大海，她哥哥杜賓先前往林家跑得勤，這陣子更是連人影兒都不見，彷彿只當她死了似的。她困在府裡，一舉一動都有人看著，縱有百般計謀也難施展。如今她已將要山窮水盡，到底要不要行那一步？
畫眉盯著牆角，臉上晦澀難明。
閒言少敘。
掌燈時分，林錦樓歸家，才進知春館，瞧見有個穿淡紫底子折枝辛夷花刺繡大披風的女子背對著他站在芭蕉樹下，身量背影與香蘭相仿，林錦樓便走過去道：“怎麼站風地裡？”說著去攬那女子的腰。
只見那人迴轉身，竟是畫眉，林錦樓登時一怔，鬆開了手，微皺起眉頭：“怎麼是你？”