與唐廷樞談罷，曾紀澤才對等了許久的周馥道：“務山，你認為徐州這個地方怎麼樣？”
“徐州位於咱們江蘇西北，北鄰山東，西接安徽，是為北國鎖鑰，南國門戶，又是大運海必經之地，可謂兵家必爭之戰略要地和商賈雲集中心。”周馥頓了頓，補充道：“我前些日子聽大人講過，徐州一地礦產豐富，地下金屬、煤炭資源頗多。大人推行洋務，開辦工廠，就要用煤帶用機器，用金屬當材料，所以要是能將徐州地下的礦產儘快利用起來，那對大人的洋務之舉將是十分有幫助的。我想大人讓建時去徐州辦礦業，也正是出於這樣的目的吧。”
周馥跟隨曾紀澤日久，學到了不少東西，對於曾紀澤的想法也頗能領會。曾紀澤要在徐州開礦，包括徵地、僱工等事，多要與地方官府打交道，如果沒有一位開明、聽話，並知曉他意圖的地方官與周馥合作，那開辦礦業勢必將不會太順利。所以，曾紀澤打算選個放心的人去擔任徐州知府，穩重卻不乏開明的周馥正是一個合適的人選。
曾紀澤向他道明瞭意向，周馥這等人之所以加入他的幕府，無非是希圖將來能被委以一方大吏，才好拼得功名利祿。似湘軍的那些將領們，也有許多被任命為了諸如巡撫之類的地方大員，淮軍自然也避免不了如此。所以周馥對曾紀澤的決定既感吃驚，卻又倍感欣喜，也像唐廷樞一般力表拳拳之心。
曾紀澤向二人道：“徐州一地既是戰略要地，也是資源重地，能否將徐州治理好，對於咱們淮軍將來的發展，將是十分重要的，我希望兩位能夠精誠合作，別讓我失望。”
二人立刻表示不會辜負曾紀澤的期望，曾紀澤又是囑咐一番，便叫二人先去，堂中只剩下默不做聲的聽了一個多小時的向望海。他乃一介軍人，方才曾紀澤他們談論的話他也不是很瞭解，也不敢興趣，只是低頭悶聲喝茶，表情顯得相當鬱悶無聊。
曾紀澤希圖將來據江蘇一地，成就大業，但目前他對江蘇一地的實際控制力，只侷限於上海蘇松一帶，此一帶雖然富有，但畢竟地勢狹小，資源匱乏，守有餘而攻不足，苟安一方可不是他的作風。
徐州乃江蘇北方重鎮，既是阻擋北方清軍南下的鎖鑰，也是他的大軍北上山東的前進基地。更重要的是，這個地方煤炭有色金屬資源豐富，後世所建的徐州礦務局，更是全國重要的產煤基地，雖然當時必未被勘測出來，但曾紀澤卻很清楚。
曾紀澤身為江蘇巡撫，徐州本從名方上就是他所管轄的地方，這樣一個重鎮，他怎麼可能不去控制在自己手裡，唐廷樞、周馥的安排正是為此。
不過，曾紀澤為避免手下擁兵自重，故在江蘇一地，儘量實行軍政分離，凡掌兵權者，必不得干預行政，這與湘軍許多將領都領一地道臺、府臺、藩臺之職是不同的，這便是他召向望海前來的原因。
第九十四章 親信
“雲濤呀，你跟隨我也有兩年多了吧。”曾紀澤拍著向望海的肩膀，很親切的懷起了舊事。
向望海點頭道：“我是去年跟了大人的，到明年三月就滿兩年了。”
“想當初咱們老常勝軍剛剛成軍時，人馬才不過五百，這麼一轉眼兩年過去，我底下的兵都快有三萬了，不過仔細想想，還是你們這些老常勝軍的弟兄最貼心了。”曾紀澤憶往昔，講感情，不過他說得也沒錯，向望海這幫人是他從最下層軍人中一手挑選、提拔，一直跟隨至今，可謂他嫡系這中的嫡系。曾紀澤雖然自己強調淮軍之中不可有派系之分，但他心下還是把向望海這些人當作最信任的部下。
“大人有什麼事就吩咐我老向去做吧，就算是為大人死我老向也絕不眨一下眼睛。”向望海大概也猜到了幾分，也不拐變末角，直接向曾紀澤表忠心。
“好，不愧是我老常勝軍的人。”曾紀澤十分高興，道：“我要命你和你的團以剿匪為名，進駐徐州，你的任務就是保證徐州一帶的安全，並在那裡構築一條強有力的防線。”
“好，大人放心，我一定把這事辦好。”別人都在蘇州戰場上建功立業，自己卻被派到一個沒什麼風聲動靜的徐州去挖戰壕，向望海雖然從命，但表情卻顯得有點不太情願。
“徐州的重要性遠非你們可以想象，派你去鎮守徐州，遠比在蘇州打打殺殺要重要，你不要有太多想法，安心去就是了。”曾紀澤不可能向他透露太多，安慰之言只是止於此。
曾紀澤的眼光之深遠，判斷之準確，淮軍上下是無人不知的，向望海跟隨他日久，自然是言聽計從，無所不信，既然曾紀澤這麼說了，那便