代價是慘重的，收穫卻是微薄的。
兩千多條享利1860式步槍，足以壓得上萬太平軍抬不起頭，在付出了一千多人的犧牲之後，陳坤書的人馬甚至還沒有衝到自己火器的射程之內。他經不起這樣巨大的消耗，只能下令放棄進攻，全軍撤回大營。而就在這時，向望海從背後向太平軍發起了突襲。
第七十六章 留學計劃
向望海的背後突襲，給了陳坤書以最沉重的打擊，剛剛撤下陣來的太平軍本就士氣低落，軍心不穩，陡然間面對身後襲來的密集火力，全軍立刻陷入了極度混亂之中，只象徵性的抵抗了一下子開始分崩離析，四散逃竄。
陳坤書無法接受這樣的敗局，他竭力號令手下拼死抵抗，甚至不惜親手處決了幾名帶頭逃跑的將領，但這依然阻止不了敗潰之勢。而在這時，本在他包圍之內的劉銘傳又給了他致命的一擊。
原以退回的劉銘傳再次發進了進攻，在步兵的掩護下，他甚至把大炮抬到了前沿陣地，對陳坤書的中軍大營直接進行炮轟。
大炮的威力與震懾力是難以想象的，傾瀉而下的炮彈很快催垮了太平軍最後的抵抗意志，而陳坤書亦為炮火所傷，百般無奈之下，只好混跡在鼠竄計程車兵之中，一起往蘇州方向逃去。
陳坤書部乃是援救江陰城各軍中最強的一部，該部的失敗，對於太平軍的援救江陰計劃的打擊是致命的。
淮軍三路人馬會合，藉著得勝之勢，對城外潮王、武王、齊王各營隨即展開了攻堅戰。數日之間，淮軍攻勢勢不可擋，掃平了沿護城河外的木城、石營、土壘和木卡100餘座，殲滅太平軍達一萬餘人。城外太平軍援軍相繼敗敗潰，江陰再度陷入了淮軍包圍之中。
當遠在上海的曾紀澤收到江陰破援之戰勝利的戰報時，欣慰的表情清楚的寫在了臉上，遂將這好訊息道與了前來拜見的容閎。
容閎同樣很興奮，他指著桌上的地圖道：“破援之戰得勝，則江陰指日可克也，此地位於江海之衝，拊常州、無錫之背，為南賊北竄咽喉，我軍若得，便可對蘇州之賊構成一個完整的包圍圈。”
曾紀澤頗感驚奇，讚道：“想不到達萌對於軍事也頗有研究啊。”
容閎自謙道：“大人過獎了，我知大人以統帥淮軍為首要之事，我等既身為幕僚，豈能不有所瞭解，故而平日花些心思揣摩揣摩，淺陋之見，讓大人見笑了。”
曾紀澤笑道：“所謂術業有專攻，達萌你自有你之才，不懂軍事其實也不要緊。何況我治理江蘇，統領淮軍只是一方面，還有諸多重要之事需要你這樣的賢能。”
容閎藉機道：“大人眼光廣闊，實在令我等欽佩。閎此來其實是想和大人商議派潛幼童留學之事，不知大人能不能向朝廷上表，立即著手實施。”
曾紀澤就猜到容閎是為此事而來，如果可能的話，他又何嘗不想盡快實施呢。只是他知道，在目前的環境之下，北京那個腐朽的滿清朝廷是不可能同意這樣“破天荒”之請的，至少現在的時機還不成熟。
而且，曾紀澤還有自己的盤算，若以朝廷的名義，公費資助子弟留學美國，那這些學成而歸的學子們，感激的只會是朝廷，效忠的也會是朝廷，而曾紀澤需要的卻是這些學子們為他的宏偉事業效力。
思量再三，他想到了一個兩全其美的辦法。
“教育乃百年大計，達萌之心我又怎麼會不理解，不瞞你說，在你赴美之後不久，我就曾上朝廷上過數道奏章，力陳留學的重要性，但朝廷方面都是不聞不問，實在是令人無奈。所以我左思右想，想到一個權宜計劃，你看行不行。”
曾紀澤的計劃是，以容閎的名義招收適齡青少年，赴美流學，一切的費用將由曾紀澤私人出，但要求留學生學成歸國之後，應當只為他的江蘇衙門工作。
容閎對曾紀澤的新計劃很感興趣，他也知道當今朝廷迂腐保守，連曾紀澤這樣的大員上奏都不理不睬，那再怎麼著急也是無濟於事的。而在他看來，只要能儘快的派遣大量青少年出國留學，學習西方先進知識文化，將來對國家都是有利的，是公費還是私款資助，只是一個形式而已，他並不太過看重。
“大人的計劃我完全贊同，但是派遣流學生應該是大規模的，一個兩人個對國家的未來是於事無補的，這樣的話費用將是龐大的，我只怕以大人一人之力……”
容閎是在擔心錢的問題，他這就多慮了，所謂三年清知府，十萬雪花銀，曾紀澤身為巡撫之尊，又控制著上海這個聚寶盆，就算是他再奉公廉潔，