年未，何晨以獻帝之名，發出召令，讓各州州牧回晉陽述職。結果可想而知，天下諸侯無一人入幷州。對這道敕令，誰都不屑一顧。
就在這個時候，來自易河的一道救急文書，徹底把何晨的心思活絡起來。
公孫瓚先是派兒子公孫續向黑山軍張燕求救。
張燕一直與公孫是盟友關係，很快便派部將杜長將兵三萬，先行支援公孫。哪裡知道還沒有等張燕親自舉大兵出征，貪婪成性的杜長一路縱兵劫掠，士兵散不成軍，被袁紹副將牽招騎兵奔襲得手，連斬數將，殺的杜長潰不成軍，逃回常山時，兵將不過數百人。
公孫續見杜長敗北，張燕短時間內又出不了兵，遂轉道太行，入幷州境內，往獻帝救助，更準確的說，向何晨求救。
天大的機會，就這樣擺在何晨面前。
九章機會來了
九章機會來了
十章 三路齊進
十章三路齊進
經過郭嘉、賈詡、荀攸、田豐四位頂極謀臣的共用商量，一至認為如今出征河北的時機已經完全成熟。幷州內部穩動，外部又無強敵，加上士兵操練有素，錢庫、谷糧年年堆加，正是結束諸侯割據的時期。
何晨也是意氣風發，老子來這個世界這麼多年，整了這麼多事情，做了這麼多準備，終於開始領兵出征，討伐史上都留下重重一筆的諸侯英雄了，而第一個，便是眼下割據北方，勢力最盛的袁紹。
建安元年，公元196年春，何晨發榜文書，言袁紹不臣之心，欲自立為帝，又拒收朝庭文書，實乃漢之國賊。隨後起幷州馬步十萬大軍，分三路出兵冀州。
一路高順領“怒濤軍團”為左軍，出樂平郡上艾，走“葦澤關”（今娘子關），攻打井陘，威逼常山諸郡。
井陘位處河北、幷州交界處，是晉冀的咽喉要地，娘子關更有萬里長城第九關之稱，為歷代兵家必爭之地。東南側長城依綿山蜿蜒，巍峨挺拔。城西有桃河水環繞，終年不息。險山、河谷、長城為晉冀間築起一道天然屏障。
另一路魏延領“颶風軍團”出上黨，進白陘。
從太行山流下來的磨河衝出一條深谷，谷地的出口在輝縣薄壁鎮，名為孟門隘口。孟門隘口山石顏色奇特，又稱紫霞關，據此陘可南渡黃河攻汴，鄭，東向荷澤，大名，北窺安陽，邯鄲，是南三陘中進可攻退可守的軍事要地。
最後何晨親領七萬大軍，以黃忠“燃燒軍團”為先鋒，趙峻、馬玉為副將，典韋、紀靈、黃舞蝶、張繡、甘寧等戰將數十員，又調趙雲領一萬騎兵為三路救應使，郭嘉為軍師，賈詡為幕僚，田豐為參軍司馬，陳琳為主薄，李嚴總督三路糧草。然後大軍浩浩蕩蕩出上黨，兵發滏口陘。
三軍大路遙相呼應，聲勢浩大無大，一時間北方烽火連綿，冀州震動不安。
由於何晨連年刻意經營，太行八徑中的南三徑，中二徑或明或暗已掌控之中，如今三路所過，幾乎勢如破竹，高順連克石邑、靈壽、真定諸縣，常山郡大半淪陷，與黑山軍張燕對持於九門。魏延右路大軍同樣犀利無比，七戰七捷，更斬殺鎮守安陽大將蔣奇。
與左右兩路大軍一路高歌猛進不同，何晨所率中路大軍，在滏口陘受到河北軍的強力阻擊。主要是因為滏口陘位置實在太過重要，與冀州治府鄴城不過數百里，袁紹派河北名將韓猛領兩萬精銳，死守滏口陘尾防線。若不是後來何晨動用武將技，鑿開一種小山路，然後由善長山地戰的三千飛斧戰士趁夜翻山越嶺，偷襲關下，估計還不知道什麼時候能破開此關。一旦滏關得手，河北此線幾乎無險可守，黃忠更是連破朝歌、魏諸郡，斬首近萬，隨後大軍進圍邯鄲城。
不用一旬時間，在幷州兵三面夾擊下，冀州超過十分之一的版圖徹底淪陷失守，幾乎每日上百道十萬加急火書，連發易水袁紹部。
袁紹大驚失色，在治中從事審配，別駕從事郭圖建議下，以河北四庭柱之一的張郃為先鋒，共起十萬大軍，猛將顏良、文丑為左右使，高覽為求應使，遣名將鞠義將兵兩萬，入扎信都，以拒高順軍團。又讓驍將淳于瓊領兩萬人馬，夜星快騎，支援鄴城。隨後又遣使者於烏丸、白狄、鮮卑異族，分許重諾，共得蠻兵八萬，留下高幹五萬人馬拒守公孫，前後共起三十萬大軍，來勢兇兇，欲一舉消滅何晨這個心頭大患。
三月，幷州軍破邯鄲大城，殺太守汪昭，屠萬員兵卒。收的金資無數，糧草如山。隨後大軍開始進圍鄴城。
自公元184年，冀州治府從信都移至鄴