鼓樂管絃，歌舞昇平，群臣列坐其次，共天子與天下之歡。
趙世賜了酒，群臣拜謝同飲，耳畔聽得絲竹管樂之聲，綿綿悠悠，趙世一抬手，均都止住。
群臣仰首聆聽，皇帝趙世道：“朕從十三歲上陣殺敵，十八歲登基，雖無驚世偉業，卻也從來知道祖宗曝霜斬荊，以有方寸，九死一生，方得天下。但古人說：其興也勃焉，其亡也忽焉，便是打江山容易，守江山難，朕不想當那不孝賢的兒孫，也不能當社稷江山的罪人，故而時時刻刻警醒自惕，不敢有絲毫怠慢。”
群臣均都朝上拱手行禮：“聖上雄才大略，文治武功，勤政愛民，正是一代明君。”
趙世一哂，道：“然而人無完人，朕近來自省，恐怕也有那獨斷不仁的時候。”
群臣皆驚，忙都悚懼起立：“聖上！”
原來這“獨斷不仁”四個字，其實甚重，只有形容暴君昏君才得用。
若是臣子敢如此說天子，便是大不敬之罪，如今皇帝竟自己說出，如何不叫人驚悚。
當下忙紛紛道：“聖上何出此言，聖上從來任人唯賢，察納雅言，如今更能謙恭自省，本是臣民之福，只是如此貶議自己，卻是大大地使不得。”
也有數位大臣當即附議。
孰料趙世道：“若非朕獨斷之罪，如今怎麼，身邊兒只餘靜王一個？”
靜王趙穆早也起身站立，本正有些出神，驀地聽了這句，忙道：“父皇如何竟這般說，倒是讓兒臣惶恐不安了。”
趙世看了會兒靜王：“你不必如此，朕只是有感而發罷了。”
復打量著滿殿臣子，道：“自從太子急逝，黼兒失蹤……想必你們也都聽說外頭那些流言了？大概都聽了不少了？”
群臣不知他是何意，竟不敢回答。
趙世看了一圈兒：“夏愛卿，你說。”
被點了名，夏朗俊只得出列，他是個耿直自好的性情，沒聽見倒也罷了，偏聽見了些。
如今皇帝親問，雖不好聽，卻也只得說道：“請陛下赦臣死罪。臣方敢說。”
趙世笑道：“今兒是除夕，大好的日子，朕只想聽些實話。你說就是了。”
夏朗俊方道：“臣遵旨。”
周圍臣子們不約而同都盯著他，因也知道夏朗俊的性情為人，跟他相好的，便暗中捏一把汗。與他不睦的，則暗暗希望他“直言忤逆”，最好觸怒皇帝。
夏朗俊定了定神，沉聲道：“當初皇太孫殿下趙黼，向來深得陛下愛護，殿下性情頗為不羈，行事每每出人意料……”
趙世聽到“不羈，出人意料”之時，驀地便想起趙黼昔日那種種胡鬧，乃至燒聖旨被打一節，竟忍不住面露笑容。
夏朗俊道：“雖然臣子們頗有微詞，然而陛下卻一心維護，從不計較。可是……如何在一夜之間，好端端地就將殿下下了天牢，只用一個‘擅闖內宮’的罪名，臣心裡是存疑的。後來又加太子種種事情……”
趙世聽說到趙莊，面上笑意收斂，眼中透出幾分痛厲之色，嘴角一抽，卻是因為牙關緊咬牽動所致。
王治一邊兒聽夏朗俊的話，一邊偷眼打量皇帝神色，見趙世如此，情知大不悅，只又不好立刻攔住夏朗俊。
趙世道：“你是什麼意思，莫非是說……太子的死，也有疑麼？”
夏朗俊道：“此事臣並未插手，陛下也並未昭告天下，故而所有都只是猜測而已，不敢妄說。”
趙世不語。夏朗俊複道：“然而後來，來議和的睿親王蕭利天倉促離京，又傳出原來皇太孫殿下並非太子所出，而是……”
這些流言，幾乎大半個京城的百姓跟臣子都聽說了，但是敢當著趙世的面兒說明的，夏朗俊卻還是第一個。
這種感覺，卻像是一個站在獸籠之前的人，正舉手將那柵欄開啟，撲面而來是那咻咻森森地虎嗅。
趙世雙眸陰陰沉沉，難分是何真意。只聽夏朗俊道：“他非太子所出，而是昔日英妃娘娘之子，也就是……陛下的……親生骨肉。”
一句說完，寒風中隱隱似有咆哮之聲。
群臣俱都噤若寒蟬，大氣兒亦不敢出。
白樘站在夏御史的前方，聽夏朗俊說完這番話，便微微抬頭看向趙世。
卻見皇帝的目光在夏朗俊身上停了停，卻又緩緩抬起，竟是看向門口處。
燈火輝映，幽沉夜影中，點點雪花自天際飄旋而下。
下雪了。