只是家人一起吃飯了事），而是這一年，年初，奧登尼亞軍在前線遭到慘敗，所以前線人心不定，尤琛哪裡還有什麼心思給自己過生日？
在尤琛的生日僅僅過了三天，位於路德尼亞南部重鎮的科斯佳洛夫就傳來訊息：奧登尼亞南第一集團軍向路德尼亞投降，損失超過三十萬人。這樣的開始，似乎預示著，奧登尼亞在新的一年裡，仍然有許多的艱難困苦在等待著它……
第二章 火炬營（1）
“……承全能之神的洪恩，奧登尼亞神聖帝國在重重磨難中崛起，才得到了今天的地位。這一切，全是靠我們自己的努力得來的！任何人也無法否定、任何人也無法抹殺！帝國遭遇到那些不公平的對待與指責，全因敵人的嫉妒與仇恨！帝國絕對不能倒下！我們一定要堅持到底！我深愛的帝國子民們啊！伸出你們的手，讓我們團結在一起，共同守護帝國，擊退外敵的野心！”
在遠離奧登尼亞的路德尼亞土地上，在奧軍士兵們的耳邊，依然傳來了那個令人無比熟悉的聲音。只要大後方有重要講話，那麼前線這兒也可能透過廣播傳送。現在，奧登尼亞首相卡爾·海因茨的聲音，就透過那豎立在杆子上的大喇叭，向他計程車兵們一遍又一遍地播放著。如今已是創世歷1088年的2月中旬，這裡的雪越下越少了，冰也開始融化。但與冰雪消融的場景不同，在奧登尼亞前線軍人們的心裡，恐怕仍然是被寒冷的冰雪所覆蓋。由於科斯佳洛夫的大敗，使得奧登尼亞的南方集團軍群大受打擊，被迫從戰略進攻變為戰略防禦。而這其中的轉變，如果不是身歷其境者，恐怕都不會有那麼深的體會。而首相以及大後方高官最近的講話，也在不斷強調要“全民一致團結抵抗”“一心保衛國家”。試想想，如果前線戰事順利，就算沒有進一步擴大領土但能保持原有陣線，那還有必要作出這樣的指示和講話嗎？因此，奧軍的官兵們瞭解到，現在輪到他們處於劣勢了。
如今，由於科斯佳洛夫方面的南第一集團軍投降、殘軍撤退、所以也使得在第一集團軍後方的南方集團軍群被迫進行戰略轉移——其實也就是變相的撤退了，只是名義上好聽一些。現在，南方集團軍群總部，已經撤退到離原來的駐地超過四百公里的地區，重新駐紮下來。因為在它的面前，是來勢洶洶的路德尼亞方面軍。科斯佳洛夫的慘敗，不僅使得奧登尼亞喪失了一支多達數十萬人的主力部隊，製造了奧登尼亞軍隊自有歷史以來頭一次被敵人俘虜該國元帥的先例，更使得兩國在戰場上情勢逆轉。這樣的結果，不僅是之前信心滿滿的帝國首相、軍政高官沒有料到，同時身在前線的眾多高層將領也是始料未及。
作為南方集團軍群的總司令，埃塞爾裡德元帥雖然並未親自指揮過科斯佳洛夫方面的戰鬥。但由於自己是已向敵人變節投誠的保羅·瓦爾斯特元帥的上級，所以他也不得不暫時放下沉重的軍務，親自到大後方，向首相作出說明述職。首相沒有宣佈要撤除他的職務或作出一些不利於他的訊息，但是埃塞爾裡德本人，卻是如坐針氈。他深知首相的性情，也瞭解對方由於此次戰敗而何等暴怒，所以與其賴著不走，倒不如自己先主動讓對方找個臺階下。於是，南方集團軍群總司令也向首相表示自己願意辭去軍職，絕不留戀權位之意。但沒想到，首相併不同意他的辭職，還向他表示：
“此次戰事不利，與你們無關。這完全是由於保羅·瓦爾斯特的無能所致！各位若要真的體諒帝國，那麼就更應該化悲憤為動力，繼續在前線為帝國爭取更多的勝利才是！”
雖然辭職沒有成功，但埃塞爾裡德心裡始終忐忑不安。在同年六月，在檢查出心臟及腸胃的嚴重毛病後，這位元帥終於請辭成功，離開了他關心的前線，回到後方安靜地養老去了。當然，這是後話了。
大後方對前線的戰況不瞭解——這裡是指那些老百姓們——而前線這裡，也不知此時在他們的家鄉中，依然是一派士氣高昂。男女老少，不管老的小的，只要還能走動，都要加入義務民兵團中，學習如何進行射擊、行軍等作戰練習。為的，就是等某一天可以真正地“保衛國家”。要是讓前線的官兵們知道，他們在後方的家人也得像他們那樣，每天都得跟槍支打交道，恐怕他們都不知是想哭還是想笑好。因為他們上戰場的原因，不正是為了保衛國家、保衛自己的人民嗎？可是現在看來，這個願望，隨著戰況的改變，也有落空的可能了。
與大後方那股全民皆兵的熱潮不同，前線的官兵們，無不希望這股戰火可以終結在阿斯加爾德大陸。可是現在，科斯佳洛夫方面的失利，讓他們計程車氣頗受打擊